Kesan seniman ini tentang bulan Saturnus, Titan, menunjukkan perubahan dalam efek atmosfer yang diamati sebelum, selama dan setelah titik balik pada tahun 2009. Image Credit: ESA
Kemiringan, atau pergeseran cahaya tertentu yang memantul dari bulan Saturnus, Titan ternyata mendorong pembalikan tak terduga di atmosfer bulan menurut data dari pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal Nature edisi 28 November 2012, para ilmuwan mengatakan dalam siaran pers bahwa data dari Cassini menunjukkan bukti adanya udara yang menenggelamkan di mana arus upwelling terlihat sebelumnya dalam misi.
"Observasi jarak dekat Cassini kemungkinan adalah satu-satunya yang akan kita miliki dalam masa transisi kita seperti ini dalam tindakan," kata Nick Teanby, penulis utama studi yang berbasis di University of Bristol, Inggris, dan merupakan Cassini rekan tim. "Sangat menarik melihat perubahan yang begitu cepat pada tubuh yang biasanya berubah sangat lambat dan memiliki 'tahun' yang setara dengan hampir 30 tahun Bumi."
Dari delapan planet dan puluhan bulan di tata surya kita, hanya Bumi, Venus, Mars, dan Titan memiliki permukaan yang kokoh dan atmosfer yang substansial.
Cassini menawarkan para ilmuwan perspektif unik selama perubahan musim ini. Kutub yang mengalami musim dingin biasanya mengarah menjauh dari Bumi karena orbitnya di sekitar Saturnus. Cassini menyediakan para ilmuwan platform untuk menyaksikan atmosfer berubah dari waktu ke waktu dan mempelajari bulan dari sudut yang tidak mungkin dari Bumi. Itu tiba di planet cincin pada tahun 2004. Model atmosfer Titan telah memperkirakan perubahan selama dua dekade tetapi Cassini baru saja melihat pola sirkulasi baru muncul.
“Memahami atmosfer Titan memberi kita petunjuk untuk memahami atmosfer kompleks kita sendiri,” kata Scott Edgington, wakil ilmuwan proyek Cassini di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. “Beberapa kompleksitas di kedua tempat muncul dari interaksi yang saling mempengaruhi antara sirkulasi atmosfer dan kimia. . "
Sementara para ilmuwan baru-baru ini telah menyaksikan pembentukan kabut dan pusaran di atas kutub selatan Titan, instrumen Cassini lainnya, seperti spektrometer inframerah komposit (CIRS), telah mengumpulkan data yang lebih terkait dengan sirkulasi dan kimiawi atmosfer orangutan Titan terutama di ketinggian yang lebih tinggi. Instrumen CIRS juga mengungkapkan perubahan halus dalam angin vertikal dan sirkulasi global. Instrumen menunjukkan bahwa sirkulasi atmosfer memanjang sekitar 100 km, atau 60 mil, lebih tinggi dari yang diharapkan. Ini penting untuk menjelaskan warna oranye ke atmosfer Titan. Lapisan kabut, pertama kali terdeteksi oleh Voyager 1, mungkin merupakan wilayah yang kaya akan partikel kabut kecil yang bergabung membentuk agregat yang lebih besar yang turun jauh ke atmosfer sehingga memberikan warna khas pada bulan.
Para ilmuwan telah mempersempit pembalikan atmosfer menjadi sekitar enam bulan di dekat ekuinoks Agustus 2009 ketika Matahari bersinar langsung di ekuator Titan.
"Selanjutnya, kita akan berharap untuk melihat pusaran di atas kutub selatan terbentuk," kata Mike Flasar, penyelidik utama CIRS di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard Space NASA di Greenbelt, Md. "Seperti yang terjadi, satu pertanyaan adalah apakah kutub musim dingin selatan akankah kembar identik dari kutub musim dingin utara, atau akankah ia memiliki kepribadian yang berbeda? Yang paling penting adalah untuk bisa terus mengawasi saat perubahan ini terjadi. "
Keterangan gambar kedua: Gambar berwarna asli yang ditangkap oleh pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA sebelum terbang jauh dari bulan Saturnus, Titan, pada tanggal 27 Juni 2012, menunjukkan pusaran kutub selatan, atau massa gas yang berputar-putar di sekitar kutub di atmosfer. Kredit Gambar: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute
Sumber: NASA / Jet Propulsion Laboratory
