Astronom memiliki beberapa teknik untuk menemukan planet. Tetapi salah satu yang paling jarang digunakan sejauh ini, gravitasi mikro, mungkin hanya teknik yang tepat untuk menemukan planet di zona layak huni dari bintang kerdil di dekatnya.
Cara pertama astronom menemukan planet adalah dengan teknik kecepatan radial. Di sinilah gravitasi planet berat menyentak bintang induknya sehingga gerakan goyangan juga ke sana kemari dapat diukur.
Teknik kedua adalah melalui transit. Di sinilah sebuah planet meredupkan cahaya yang datang dari bintang induknya saat lewat di depan. Dengan mengurangi cahaya sejak planet tidak berada di depan bintang, para astronom bahkan dapat mengukur atmosfernya.
Cara ketiga adalah melalui microlensing gravitasi. Ketika dua bintang berbaris sempurna, bintang yang lebih dekat bertindak sebagai lensa alami, mencerahkan cahaya dari bintang yang lebih jauh. Di sini di Bumi, kita melihat bintang yang mencerahkan dengan cara yang sangat khas, dan kemudian redup lagi. Blip dalam perubahan kecerahan dapat dikaitkan dengan sebuah planet.
Berbeda dengan dua metode lainnya, microlensing memungkinkan Anda menjangkau dan melihat planet pada jarak yang luar biasa - bahkan cerah melintasi galaksi. Masalah dengan microlensing adalah bahwa itu adalah kesempatan satu kali. Anda tidak akan pernah melihat bintang-bintang itu berbaris dengan cara yang sama lagi.
Tapi Rosanne Di Stefano dan Christopher Night dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian di Cambridge, MA berpikir ada cara lain microlensing dapat digunakan. Dalam makalah penelitian mereka yang berjudul, Penemuan dan Studi Planet Habitat Dekat dengan Mesolensing, para peneliti mengusulkan bahwa banyak bintang memiliki probabilitas tinggi untuk menjadi lensa.
Alih-alih menonton langit, berharap untuk melihat acara lensa, Anda menonton bintang tertentu dan menunggu mereka lewat di depan bintang yang lebih jauh.
Lensa dengan probabilitas tinggi ini dikenal sebagai mesolenses. Dengan mempelajari sejumlah besar bintang kerdil, mereka berharap bahwa banyak dari mereka akan lewat di depan bintang yang lebih jauh sesering setahun sekali. Dan jika memilih target Anda dengan hati-hati, seperti bintang kerdil yang bergerak di depan Magellanic Clouds, Anda mungkin mendapatkan lebih banyak peluang.
Tidak seperti metode pendeteksian planet lainnya, pelensaan gravitasi bergantung pada cahaya dari bintang yang lebih jauh. Karena itu penting untuk menanyakan fraksi kurcaci terdekat yang akan lewat di depan sumber terang sehingga dapat dipelajari dengan lensa. Dalam 50 pc, ada sekitar 2 bintang katai, terutama katai M, per derajat persegi.
Untuk bintang kerdil merah yang kurang masif, Anda harus dapat melihatnya pada jarak 30 tahun cahaya, dan untuk bintang bermassa matahari hingga 3.000 tahun cahaya. Bintang-bintang ini cukup dekat sehingga jika sebuah planet terdeteksi di zona layak huni, teknik tindak lanjut harus memungkinkan untuk mengkonfirmasi penemuan.
Mereka menghitung bahwa ada sekitar 200 bintang katai yang lewat di depan Awan Magellan sekarang. Dan banyak dari ini akan memiliki peristiwa pelapisan dengan bintang-bintang di galaksi kerdil.
Alih-alih memantau bintang tertentu, survei sebelumnya hanya menonton puluhan juta bintang per malam - berharap untuk segala jenis kegiatan pelensaan. Meskipun 3.500 kandidat microlensing telah ditemukan sejauh ini, mereka cenderung bersama bintang-bintang pada kisaran ekstrim. Bahkan jika ada planet di sana, mereka tidak akan muncul dalam pengamatan.
Tetapi jika Anda memilih bintang dengan hati-hati, dan kemudian menontonnya untuk acara lensa, para peneliti percaya Anda harus melihat itu cerah secara teratur. Anda bahkan bisa melihat bintang yang sama mencerahkan beberapa kali, dan melakukan pengamatan lanjutan di planet-planetnya.
Dan ada keuntungan lain. Baik kecepatan radial dan metode transit bergantung pada planet dan bintang yang berbaris sempurna dari titik pandang kami. Tetapi acara microlensing masih berfungsi, bahkan jika sistem planet terlihat.
Dengan menggunakan teknik ini, para peneliti berpikir bahwa para astronom harus memunculkan peristiwa pelensaan secara teratur. Beberapa bintang ini akan memiliki planet, dan beberapa planet ini akan berada di zona layak huni bintang mereka.
Sumber Asli: Arxiv
