Kredit gambar: ESA
Hari ini Tim Kerja Ilmu Rosetta telah membuat pilihan akhir asteroid yang akan diamati Rosetta dari jarak dekat selama perjalanannya ke Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko. Steins dan Lutetia terletak di sabuk asteroid antara orbit Mars dan Jupiter.
Tujuan ilmiah Rosetta selalu mencakup kemungkinan mempelajari satu atau lebih asteroid dari jarak dekat. Namun, hanya setelah Rosetta diluncurkan dan dimasukkan ke dalam orbit antarplanet, manajer misi ESA dapat menilai berapa banyak bahan bakar yang sebenarnya tersedia untuk fly-by. Informasi dari Pusat Operasi Ruang Angkasa Eropa (ESOC) di Jerman memungkinkan Tim Kerja Ilmu Pengetahuan Rosetta untuk memilih sepasang asteroid yang memiliki minat ilmiah tinggi, baik dalam anggaran bahan bakar.
Pemilihan dua target yang sangat baik ini dimungkinkan oleh akurasi yang tinggi dimana Ariane 5 mengirimkan pesawat ruang angkasa ke orbitnya. Ini tentu saja menyisakan cukup bahan bakar untuk bagian inti dari misi, yang mengorbit Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko selama 17 bulan ketika Rosetta mencapai targetnya pada 2014.
Asteroid adalah blok bangunan primitif Tata Surya, yang tersisa dari waktu pembentukannya sekitar 4600 juta tahun yang lalu. Sejauh ini hanya beberapa asteroid yang diamati dari dekat. Bentuk dan ukurannya sangat berbeda, mulai dari beberapa kilometer hingga 100 kilometer, dan dalam komposisi mereka.
Target yang dipilih untuk Rosetta, Steins dan Lutetia, memiliki sifat yang agak berbeda. Steins relatif kecil, dengan diameter beberapa kilometer, dan akan dikunjungi oleh Rosetta pada 5 September 2008 pada jarak lebih dari 1.700 kilometer. Pertemuan ini akan berlangsung pada kecepatan yang relatif rendah sekitar 9 kilometer per detik selama perjalanan pertama Rosetta ke sabuk asteroid.
Lutetia adalah benda yang jauh lebih besar, berdiameter 100 kilometer. Rosetta akan melintas dalam jarak sekitar 3000 kilometer pada 10 Juli 2010 dengan kecepatan 15 kilometer per detik. Ini akan terjadi selama bagian kedua Rosetta melalui sabuk asteroid.
Rosetta akan mendapatkan gambar spektakuler saat terbang oleh batuan purba ini. Instrumen onboard-nya akan memberikan informasi tentang massa dan kepadatan asteroid, sehingga memberi tahu kita lebih banyak tentang komposisi mereka, dan juga akan mengukur suhu di bawah permukaan mereka dan mencari gas dan debu di sekitarnya.
Rosetta memulai perjalanannya lebih dari seminggu yang lalu, pada 2 Maret, dan sedang dalam perjalanan. Komisioning instrumennya sudah dimulai dan sedang berjalan sesuai rencana.
“Komet dan asteroid adalah blok bangunan Bumi kita dan planet lain di Tata Surya. Rosetta akan melakukan analisis yang paling menyeluruh sejauh ini dari tiga objek ini, ”kata Prof. David Southwood, Direktur Program Sains ESA. "Rosetta akan menghadapi banyak tantangan selama 12 tahun perjalanannya, tetapi wawasan ilmiah yang akan kita dapatkan tentang asal usul Tata Surya dan, mungkin, kehidupan lebih dari memuaskan."
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
