Apa yang naik harus selalu turun, bukan? Nah, Laboratorium Eropa untuk Fisika Partikel (CERN) ingin menguji apakah prinsip itu berlaku untuk antimateri.
Antimateri, paling sederhana berbicara, adalah bayangan cermin dari materi. Misalnya, jika Anda menganggap bahwa elektron bermuatan negatif, sebuah antielektron akan bermuatan positif.
Ini kedengarannya seperti fiksi ilmiah, tetapi seperti yang dikatakan NASA, ini adalah "barang nyata." Dalam percobaan sebelumnya, akselerator partikel CERN telah menciptakan antiproton, positron, dan bahkan antihidrogen. Dimanfaatkan dengan benar, antimateri dapat digunakan untuk aplikasi mulai dari peroketan hingga obat-obatan, NASA menambahkan. Tapi kita harus mencari tahu sifatnya terlebih dahulu.
Percobaan CERN menggambarkan atom antihidrogen yang terjerat dalam medan magnet yang kuat (di dalam sebuah wadah) selama beberapa menit. Ketika para peneliti melepaskan atom-atom ini, mereka dapat melihat di dinding mana atom itu menabrak. Percobaan ini disebut ALPHA, untuk Aparat Fisika Laser Antihidrogen.
Sementara para peneliti awalnya tidak mencari untuk belajar lebih banyak tentang gravitasi, tim yang bekerja pada eksperimen datang untuk menyadari data mereka "mungkin sensitif terhadap efek gravitasi," kata CERN.
Yang pasti, atom-atom ini akan memiliki sedikit energi ketika dilepaskan, jadi seseorang tidak akan mengharapkan mereka untuk segera menyentuh tanah. Tetapi apa yang dilakukan para ilmuwan sekarang adalah mencari tahu, dengan merujuk pada bagaimana atom-atom antihidrogen bergerak, berapa batasnya pada "efek gravitasi anomali."
Para ilmuwan telah menggunakan data ALPHA yang mereka kumpulkan pada tahun 2010 dan 2011 untuk tujuan lain, dan sekarang berencana untuk melakukan lebih banyak eksperimen pada tahun 2014 dengan mempertimbangkan gravitasi.
Sejauh ini, mereka sudah dapat mulai membatasi rasio gravitasi terhadap massa inersia (reaksi partikel terhadap gravitasi), tetapi akan diperlukan kerja lebih lanjut untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana gravitasi mempengaruhi partikel-partikel ini secara lebih umum.
"Berdasarkan data kami, kami dapat mengecualikan kemungkinan bahwa massa gravitasi antihidrogen lebih dari 110 kali massa inersia, atau jatuh ke atas dengan massa gravitasi lebih dari 65 kali massa inersia," kata CERN di situs webnya.
Namun, para ilmuwan mulai berbicara tentang apa yang bisa terjadi jika antimateri berperilaku berbeda dari materi dalam menghadapi gravitasi.
Jika antimateri jatuh, kata Joel Fajans, seorang ahli fisika ALPHA di University of California, Berkeley, ini bisa berarti bahwa gravitasi tidak mempengaruhi semua jenis partikel secara universal.
"Jika peristiwa antimateri jatuh ke atas, kita harus merevisi pandangan kita tentang cara kerja alam semesta," katanya. "Kami telah mengambil langkah pertama menuju uji eksperimental langsung terhadap pertanyaan yang telah ditanyakan oleh fisikawan dan non-fisikawan selama lebih dari 50 tahun."
Sumber: CERN
