Situs peluncuran Rocket Lab di AS, Launch Complex-2 di Fasilitas Penerbangan Wallops NASA di Wallops Island, Virginia, akan berfungsi sebagai titik awal untuk misi cubesat CAPSTONE ke bulan.
(Gambar: © Space.com via Tariq Malik / Masa Depan)
Lab Rocket memperluas jangkauannya jauh melampaui orbit Bumi.
Perusahaan yang berbasis di California ini telah memenangkan kontrak NASA untuk meluncurkan yang kecil cubesat menjelang bulan, perwakilan kedua organisasi diumumkan pada hari Jumat (14 Februari).
£ 55. (25 kilogram) Sistem Kontrol Posisi Otonomi Cislunar Operasi Teknologi dan Navigasi pesawat ruang angkasa Eksperimen, atau CAPSTONE, akan lepas landas di atas Rocket Lab Penguat elektron pada awal 2021, jika semuanya berjalan sesuai rencana.
Peluncuran akan berlangsung dari Papan Rocket Lab di Spaceport Regional Atlantik Tengah (MARS), yang berlokasi di Wallops Flight Facility NASA di Virginia. CAPSTONE akan menjadi penyelidikan bulan kedua yang berangkat dari Virginia, setelah Lunar Atmosphere dan Dust Environment Explorer (LADEE) NASA, yang lepas landas dari MARS pada September 2013.
Setelah dua tahap Elektron mendapatkan CAPSTONE tinggi-tinggi, bus satelit Rocket Lab's Photon akan menyalakan mesin onboard, mengirimkan cubesat dalam perjalanan panjang menuju bulan. Kira-kira tiga bulan kemudian, CAPSTONE akan masuk ke "orbit lingkaran lurus empat" yang sangat elips di sekitar tetangga terdekat Bumi - orbit yang sama yang ditargetkan untuk Gateway, stasiun ruang angkasa kecil yang rencananya akan dibangun oleh NASA sebagai bagian dari orbitnya. Program eksplorasi bulan Artemis.
"CAPSTONE adalah demonstrasi cepat, toleran-risiko yang berangkat untuk mempelajari tentang orbit cislunar tujuh hari yang unik yang juga kami targetkan untuk Gateway," Marshall Smith, direktur program eksplorasi bulan manusia di kantor pusat NASA di Washington, kata dalam sebuah pernyataan. "Kami tidak hanya mengandalkan data prekursor ini, tetapi kami dapat mengurangi ketidakpastian navigasi sebelum misi kami di masa depan menggunakan orbit bulan yang sama."
Rocket Lab telah meluncurkan 11 misi hingga saat ini menggunakan Electron setinggi 57 kaki (17 meter), sebuah kendaraan yang dirancang untuk menjulang satelit kecil dengan cepat, efisien dan relatif murah. Semua penerbangan itu menuju ke orbit Bumi, sehingga CAPSTONE akan menandai lompatan besar bagi perusahaan.
"Satelit kecil seperti CAPSTONE akan memainkan peran penting dalam mendukung kembalinya misi manusia ke bulan, dan kami bangga dapat mendukung NASA dalam misi unik dan penting ini," kata pendiri dan CEO Rocket Lab Peter Beck dalam sebuah pernyataan yang berbeda. "Dengan cara yang sama kami membuka akses ke orbit Bumi rendah untuk satelit kecil, kami bangga membawa bulan dalam jangkauan untuk memungkinkan penelitian dan eksplorasi."
Kontrak peluncuran CAPSTONE dengan harga tetap bernilai $ 9,95 juta, kata pejabat NASA. Pada bulan September 2019, agensi luar angkasa memberi perusahaan Advanced Space yang bermarkas di Colorado, kontrak $ 13,7 juta untuk mengembangkan dan mengoperasikan satelit kecil itu.
Fasilitas MARS adalah kompleks peluncuran kedua Rocket Lab. Yang pertama, di Pulau Utara Selandia Baru, telah mendukung semua 11 peluncuran Elektron hingga saat ini.
Elektron saat ini merupakan kendaraan yang dapat dibuang, tetapi Rocket Lab berencana untuk mulai memulihkan dan menggunakan kembali tahap pertama booster. Perusahaan berhasil dipandu tahap pertama kembali turun ke Bumi selama dua peluncuran Elektron terakhir dan mungkin akan segera mengambil langkah berikutnya: mencoba untuk mengambil pendorong jatuh dari langit dengan helikopter.
- Apa selanjutnya untuk Rocket Lab? T&J dengan CEO Peter Beck
- Robot Roset milik Rocket Lab dapat membuat booster hanya dalam 12 jam
- Situs peluncuran Selandia Baru Tour Rocket Lab yang menakjubkan dalam video ini
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
