Untuk hewan kecil di daerah tropis, laba-laba dan sepupu arthropoda mereka bertanggung jawab atas "jumlah kematian yang mengejutkan," para ilmuwan baru-baru ini menemukan.
Para peneliti menangkap foto mengerikan dari kecakapan berburu laba-laba di Amazon Peru, mengungkapkan dalam sebuah studi baru bahwa arakhnida secara teratur makan di atas katak, ikan, kadal dan bahkan mamalia kecil.
Laba-laba tropis besar diketahui berburu vertebrata - hewan dengan tulang punggung - tetapi ini adalah studi pertama yang mengumpulkan pengamatan predator ini di suatu wilayah dari waktu ke waktu. Para ilmuwan juga mencatat bukti pertama tarantula menggenggam satu korban yang sangat tak terduga: tikus muda opossum (Marmosops noctivagus) yang ukurannya hampir sama dengan laba - laba, spesies di Pamphobeteus marga.
Laba-laba dan artropoda lain yang memangsa vertebrata cenderung memiliki adaptasi khusus untuk menundukkan makan malam berotot, berotot, seperti rahang yang dimodifikasi, chelicerae yang diperbesar - cakar di depan mulut mereka - dan racun yang kuat, tulis para peneliti dalam penelitian ini.
Foto yang diambil oleh para peneliti mendokumentasikan beberapa spesies laba-laba dan arthropoda lainnya (sebuah kelompok yang mencakup laba-laba, serangga, dan krustasea) - seperti kutu air raksasa dan beberapa spesies kelabang - ketika mereka memasukkan rahang ke dalam mangsa. Para penulis penelitian menggambarkan 15 interaksi yang ditangkap dalam survei malam yang berlangsung selama ekspedisi ke wilayah Madre de Dios di Peru tenggara pada 2008, 2012, 2016 dan 2017, menurut penelitian.
"Dalam sebuah survei malam tunggal, cukup umum untuk melihat antara tiga dan lima interaksi pemangsa-mangsa," kata ketua peneliti Rudolf von May, seorang peneliti pascadoktoral di Departemen Ekologi dan Biologi Evolusioner di University of Michigan (UM), kepada Live Science dalam sebuah email.
"Interaksi paling umum yang kita lihat adalah laba-laba memakan mangsa invertebrata lain seperti jangkrik dan ngengat," kata von May. Tetapi mangsa vertebrata juga ada di menu, para ilmuwan melaporkan. Dalam satu contoh, kelabang memakan ular remaja saat masih hidup (para ilmuwan secara manusia menidurkan ular setelah kelabang meninggalkannya).
Pengamatan ini menunjukkan bahwa arthropoda adalah "sumber utama kematian" untuk vertebrata kecil, kata rekan penulis studi Dan Rabosky, seorang profesor herpetologi di UM dan kurator di Museum Zoologi UM.
Mengapa itu penting? Para ilmuwan membutuhkan gambaran yang jelas tentang bagaimana spesies berinteraksi untuk memahami dan melindungi ekosistem rapuh yang semakin berisiko dari aktivitas manusia dan perubahan iklim, kata Rabosky.
"Kami sedang berusaha mengumpulkan data sesering mungkin untuk setidaknya mendapatkan gambaran tentang apa yang terjadi sekarang, sehingga kami dapat memahami dampak di masa depan," katanya.
Temuan ini dipublikasikan secara online hari ini (28 Februari) dalam jurnal Amphibian and Reptile Conservation.
