Ada banyak sungai panjang di dunia, tetapi sungai mana yang paling panjang? Secara alami, ada ketidaksepakatan atas jawaban untuk pertanyaan ini. Perdebatan muncul tentang kesulitan dalam menentukan tingkat penuh sungai, dan juga karena pengukuran berbeda sesuai dengan yang mengukurnya.
Sumber ketidaksepakatan lainnya adalah peran yang dimainkan oleh anak-anak sungai, dengan beberapa ilmuwan berdebat tentang inklusi mereka sementara yang lain mengesampingkannya. Untungnya, ketika menentukan panjang, beberapa sungai besar menonjol dari kerumunan. Berikut adalah beberapa, dan alasan mengapa mereka membuat daftar:
Definisi:
Ada banyak faktor dalam menentukan panjang sungai yang tepat. Ini termasuk sumber, identifikasi (atau definisi) mulut sungai, dan skala pengukuran saat menentukan panjang sungai antara sumber dan mulut. Akibatnya, pengukuran panjang banyak sungai hanyalah perkiraan.
“Sumber sejati” sungai dianggap sebagai sumber anak sungai yang paling jauh dari mulutnya, tetapi anak sungai ini mungkin atau mungkin tidak memiliki nama yang sama dengan sungai induk utama. Selain itu, kadang-kadang sulit untuk menyatakan dengan tepat di mana sungai dimulai - terutama sungai yang dibentuk oleh aliran sesaat, rawa, atau mengubah danau.
Mulut sungai sulit ditentukan jika sungai memiliki muara besar yang secara bertahap melebar dan terbuka ke laut. Beberapa sungai tidak memiliki mulut, dan sebaliknya menyusut ke volume air yang sangat rendah dan menghilang di bawah tanah. Sebuah sungai mungkin juga memiliki banyak saluran, atau anabranch, dan mungkin tidak jelas bagaimana mengukur panjangnya melalui danau.
Perubahan musiman dan tahunan dapat mengubah sungai juga, belum lagi siklus erosi dan banjir, bendungan, tanggul, dan rekayasa geologi. Selain itu, panjang berliku-liku dapat berubah secara signifikan dari waktu ke waktu ketika saluran baru memotong sebidang tanah sempit, melewati tikungan sungai besar.
Sungai Nil:
Sungai Nil, yang terletak di Afrika, terdaftar sepanjang 6.853 kilometer (4.258 mil), dan karenanya dianggap sebagai sungai terpanjang di dunia. Sungai ini dan sumber daya airnya dimiliki oleh sebelas negara - Tanzania, Uganda, Rwanda, Burundi, Kongo-Kinshasa, Kenya, Etiopia, Eritrea, Sudan Selatan, Sudan dan Mesir.
Pada zaman kuno, keberadaannya terkait erat dengan kebangkitan peradaban di Timur Dekat, yang menjadi sumber utama irigasi dan air bersih bagi banyak dinasti Mesir. Saat ini, ia tetap menjadi sumber air utama bagi Mesir dan Sudan.
Sumber Sungai Nil secara tradisional dianggap sebagai Danau Victoria, tetapi Victoria sendiri memiliki sungai pengumpan dengan ukuran yang cukup besar. Dua anak sungai utama, adalah Nil Putih dan Nil Biru. Yang pertama dianggap sebagai hulu dan aliran utama Sungai Nil itu sendiri, tetapi yang terakhir adalah sumber utama air dan lanau.
Amazon:
Sungai Amazon adalah sungai terpanjang di Amerika Selatan, dan sungai terbesar di dunia dalam hal debit air. Sungai ini memiliki serangkaian sistem sungai utama di Kolombia, Ekuador, dan Peru. Dengan panjang sekitar 6.437 km (4.000 mi), sungai ini juga dianggap sebagai sungai terpanjang kedua di dunia.
Namun, para ilmuwan Brasil mengklaim telah menemukan sumber Amazon yang paling jauh di Andes. Sumber ini tampaknya merupakan aliran gletser yang berasal dari puncak Nevado Mismi di Andes Peru, kira-kira 700 km (430 mil) tenggara Lima. Jika ini benar, maka panjang Amazon sebenarnya 6,800 kilometer (4.225 mil), menjadikannya yang terpanjang di dunia.
Yangtze:
Sungai terpanjang ketiga di dunia adalah Yangtze - atau seperti yang dikenal di Tiongkok, Sungai Chang Jiang. Yangtze memiliki panjang 6.380 kilometer (3.964 mil), menjadikannya sungai terpanjang di Asia. Itu berasal dari gletser di Dataran Tinggi Qinghai-Tibet di provinsi Qinghai, mengalir ke timur melintasi barat daya, Cina tengah dan timur, dan kemudian bermuara di Laut Cina Timur di Shanghai.
Sungai Yangtze telah memainkan peran besar dalam sejarah, budaya, dan ekonomi Tiongkok, dan terus berlanjut hingga hari ini. Selain berjalan melalui berbagai ekosistem di Cina, keberadaannya juga penting untuk pemukiman manusia, pengembangan pertanian, dan kebangkitan peradaban di Asia Timur.
Hari ini, Delta Sungai Yangtze yang makmur menghasilkan sebanyak 20% dari Produk Domestik Bruto (PDB) Tiongkok, dan Bendungan Tiga Ngarai - yang terletak di Sungai Yangtze dekat kota Sandouping - adalah pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia. . Karena dampak infrastruktur manusia, beberapa bagian sungai sekarang dilindungi oleh margasatwa.
Mississippi-Missouri-Jefferson:
Pada 6.275 kilometer (3.902 mil) sistem Sungai Mississippi-Missouri-Jefferson adalah yang terpanjang keempat di dunia dan sungai terpanjang di Amerika Serikat. Meskipun masing-masing sungai secara terpisah tidak akan berada di lima teratas, ketiga sungai ini dikelompokkan bersama menjadi satu karena Sungai Missouri bertemu dengan Mississippi di dekat kota St. Louis, sementara Missouri menghubungkan ke sungai Jefferson di Montana.
Namun, dorongan utama dari Mississippi bergerak ke utara-selatan, naik di Minnesota utara dan berkelok-kelok perlahan ke selatan sejauh 3.730 km (2.320 mil) sebelum mencapai Delta Sungai Mississippi di Teluk Meksiko.
Dengan banyak anak sungainya, DAS Mississippi mengalir ke seluruh atau sebagian dari 31 negara bagian AS dan 2 provinsi Kanada antara Pegunungan Rocky dan Appalachian. Itu juga berbatasan dan / atau melewati negara bagian Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississippi, dan Louisiana.
Sungai Mississippi dan anak-anak sungainya memiliki sejarah panjang yang penting bagi budaya penduduk asli Amerika. Banyak negara tinggal di sepanjang tepi sungai, yang sebagian besar adalah pemburu dan pengumpul yang menggunakan sungai sebagai sumber air dan untuk transportasi. Tetapi untuk beberapa - seperti pembangun gundukan - sungai adalah kunci untuk pembentukan masyarakat pertanian yang produktif.
Kedatangan orang Eropa pada tahun 1500-an mengubah cara hidup penduduk asli secara drastis ketika penjelajah pertama, kemudian pemukim, berkelana ke lembah dengan jumlah yang semakin banyak dan menjajah daerah itu. Awalnya merupakan penghalang antara Spanyol Baru, Perancis Baru, dan Tiga Belas Koloni, ia tumbuh menjadi arteri utama transportasi dan ekspansi barat untuk Amerika Serikat pada abad ke-19.
Sungai Kuning:
Huang He, yang juga dikenal sebagai Sungai Kuning karena warna lumpurnya, adalah sungai terpanjang ketiga di Asia dan sungai terpanjang keenam di dunia. Terletak di Tiongkok dan panjangnya 5.464 kilometer (3.395 mil), sungai ini berasal dari Pegunungan Bayan Har di provinsi Qinghai, Cina barat. Kemudian mengalir melalui sembilan provinsi sebelum mengosongkan ke Laut Bohai dekat kota Dongying di provinsi Shandong.
Sungai Kuning juga dikenal sebagai "tempat lahir peradaban Cina" karena peran penting yang dimainkannya dalam pengembangan budaya Cina. Sama seperti Yangtze, keberadaan pemukiman manusia berasal dari era Paleolitik, dan daerah aliran banjir yang subur berkontribusi pada kebangkitan komunitas pertanian yang akhirnya terintegrasi dengan pemukiman yang kurang berkembang di sepanjang Yangtze selatan.
Sebelum bendungan modern menjadi pilihan, Sungai Kuning sangat rawan banjir. Dalam kira-kira 2.540 tahun sebelum tahun 1946 M, Sungai Kuning diyakini telah membanjiri 1.593 kali dan bergeser berkali-kali (terkadang sangat parah). Banjir ini termasuk beberapa bencana alam paling mematikan yang pernah tercatat, sehingga memberi sungai itu julukan "Dukacita China" dan "Momok Anak-Anak Han."
Kongo-Chambeshi:
Dengan 4.700 km (2.920 mil), Sungai Kongo (alias. Zaire River) di Afrika adalah sungai terpanjang kesembilan di dunia. Cukup menarik, sungai ini juga yang terdalam - dengan kedalaman yang diukur melebihi 220 m (720 kaki) - dan sungai terbesar kedua di dunia dalam hal debit (setelah Amazon).
Berasal jauh di wilayah timur Republik Demokratik Kongo (DRC, sebelumnya Zaire), Kongo diberi makan oleh sungai Lualaba, yang dengan sendirinya diumpankan oleh sungai Luyua dan Luapula yang terhubung ke Danau Mweru dan Danau Bangwelo. Sungai itu kemudian mengalir ke barat dan membentuk banyak perbatasan antara DRC dan tetangganya di timur, Republik Kongo.
Sungai Kongo mendapatkan namanya dari Kerajaan Kongo yang terletak di tepi kiri muara sungai. Kerajaan itu pada gilirannya dinamai dengan populasi Bantu, yang digambarkan dalam catatan Eropa abad ke-17 sebagai Esikongo. Nama Zaire berasal dari bahasa Portugis yang diadaptasi dari kata Kikongo Tidak ("Sungai"), pemotongan dari nzadi o nzere ("Sungai menelan sungai").
Sungai itu dikenal sebagai Zaire selama abad 16 dan 17, tetapi kata Kongo telah diganti Zaire secara bertahap dalam penggunaan bahasa Inggris. Namun, referensi ke Zahir atau Zaire, sebagai nama yang digunakan oleh penduduk asli (mis. berasal dari penggunaan bahasa Portugis), tetap umum selama periode yang sama ini.
Semua negara bagian yang telah ada di wilayah tersebut sejak memperoleh kemerdekaan mereka dari Belgia pada tahun 1960 - DRC (yang bernama Zaire dari 1971-1997) dan Republik Kongo - pada gilirannya mendapatkan nama mereka dari sungai.
Dan itu hanyalah beberapa sungai terpanjang di dunia! Jika Anda tertarik, Space Magazine memiliki banyak artikel tentang sungai, seperti apa sungai terluas di dunia?
Untuk informasi lebih lanjut, periksa sungai terpanjang di dunia dan Amazon lebih lama dari Sungai Nil. Pemain Astronomi juga memiliki episode di Bumi yang membahas sungai.
Sumber:
Google Book: Tujuh Keajaiban Alam Amerika Tengah dan Selatan
The Nature Conservancy
About.com: Geografi
Bagaimana Bekerja?
About.com - Sungai Terpanjang
Universitas Negeri Louisiana
Ensiklopedia Dunia Baru
