Jangan terlalu dekat dengan bintang kecil ini! Pada bulan April, bintang katai merah mengirimkan serangkaian ledakan yang mencapai 10.000 kali lebih kuat dari ledakan matahari terbesar yang pernah tercatat.
Bintang mungil ini mengemas pukulan yang kuat karena putarannya sangat cepat: berputar dalam waktu kurang dari sehari, atau 30 kali lebih cepat daripada yang dilakukan Matahari. Para astronom percaya bahwa di masa lalu yang jauh, ketika Matahari masih muda, itu juga merupakan perputaran cepat - dan bisa menghasilkan "superflares", sebagaimana NASA menyebut ledakan itu sendiri.
"Kami dulu mengira episode pembakaran besar dari katai merah berlangsung tidak lebih dari sehari, tetapi Swift mendeteksi setidaknya tujuh letusan kuat selama sekitar dua minggu," kata Stephen Drake, astrofisikawan di Goddard Space Flight Center NASA di Maryland. "Ini adalah acara yang sangat kompleks."
Aktivitas mengejutkan datang dari bintang katai merah dalam sistem biner yang bersama-sama dikenal sebagai DG Canum Venaticorum (DG CVn). Terletak hanya 60 tahun cahaya, dua katai merah masing-masing berukuran sekitar sepertiga ukuran dan massa Matahari. Para astronom tidak dapat mengatakan dengan pasti mana yang mengirim letusan karena bintang-bintang itu begitu dekat satu sama lain, sekitar tiga kali jarak rata-rata jarak Bumi dengan matahari.
Flare pertama (yang mengirimkan semburan sinar-X) menyebabkan peringatan di teleskop peringatan Swift Space Telescope milik NASA pada 23 April. Ini diyakini disebabkan oleh proses yang sama yang menciptakan suar pada Matahari kita - garis-garis medan magnet memutar dan kemudian melepaskan ledakan energi yang mengirimkan radiasi.
Tiga jam kemudian datang suar lain - para ilmuwan telah melihat peristiwa serupa di Matahari setelah satu daerah aktif memicu suar di yang lain - dan kemudian datang "ledakan berturut-turut lebih lemah" dalam 11 hari ke depan, kata NASA. Emisi sinar-X normal stabil sekitar 20 hari setelah suar pertama. Swift sekarang memantau bintang ini untuk aktivitas lebih lanjut.
Drake mempresentasikan hasilnya pada pertemuan Agustus dari divisi astrofisika energi American Astronomical Society, yang disorot dalam rilis terbaru dari NASA.
Sumber: NASA
