Di Universitas Nantes, sekelompok ilmuwan internasional telah menyusun satu dari teka-teki jigsaw paling menakjubkan sepanjang masa ... gambar warna bulan Saturnus, Titan. Selama enam tahun misi Cassini sibuk mengumpulkan gambar dan kompilasi yang dihasilkan dipresentasikan pada 4 Oktober oleh Stephane Le Mouelic pada Pertemuan Bersama EPSC-DPS 2011 di Nantes, Prancis. Meskipun mungkin tidak memenangkan Festival Film Cannes, itu pasti dekat dan disukai hati seorang astronom ...
Selama tujuh puluh fly-bys pertama dari satelit Saturnian yang terkenal, Visual dan Infrared Mapping Spectrometer (VIMS) mengumpulkan catatan pencitraan. Tetapi menjahit bersama-sama banyak informasi seperti itu bukanlah tugas yang mudah. Setiap gambar tidak hanya harus disesuaikan untuk perbedaan kondisi pencahayaan, tetapi pencocokan piksel demi piksel harus terjadi untuk memperhitungkan distorsi atmosfer. Atmosfer hujan dan nitrogen metana Titan tidak kondusif untuk pencitraan yang mudah dan hanya pita sempit panjang gelombang inframerah yang memungkinkan kita untuk melihat lebih dekat pada permukaan yang beku dan tersembunyi. Namun, hasilnya sangat spektakuler dan sedikit demi sedikit beberapa fitur yang sangat “terestrial” muncul.
“Karena Cassini mengorbit Saturnus dan bukan Titan, kita bisa mengamati Titan rata-rata sebulan sekali. Permukaan Titan karenanya terungkap tahun demi tahun, saat kepingan puzzle semakin disatukan. ” kata Le Mouelic. "Turunnya peta akhir tanpa lapisan merupakan tantangan karena efek atmosfer - awan, kabut, dll - dan karena perubahan geometri pengamatan antara masing-masing flyby."
Sejak 2004, Cassini telah membuat 78 fly-bys dari dunia beku eksotis dan 48 lainnya direncanakan selama lima tahun ke depan. Namun, VIMS memiliki sedikit peluang untuk memotret Titan dengan resolusi spasial yang tinggi. Sementara ini masih menyisakan banyak area dalam pepatah gelap, semua ini bisa berubah di masa depan.
“Kami telah membuat peta menggunakan gambar resolusi rendah sebagai latar belakang dengan data resolusi tinggi di atas. Dalam beberapa peluang di mana kami memiliki citra VIMS dari pendekatan terdekat, kami dapat menampilkan detail serendah 500 meter per piksel. Contoh dari ini adalah dari flyby ke-47, yang memungkinkan pengamatan situs tempat modul keturunan Huygens mendarat. Pengamatan ini adalah kunci karena dapat membantu kita menjembatani kesenjangan antara kebenaran dasar yang diberikan oleh Huygens, dan pemetaan global yang sedang berlangsung dari orbit, yang akan berlanjut hingga 2017. "
Dan apa yang akan terjadi di masa depan? Seiring dengan cakupan spasial yang diperbarui, tim berencana mendokumentasikan perubahan musim Titan dari sudut pandang atmosfer dan permukaan. Perubahan yang baru saja mulai terjadi.
“Danau di belahan utara Titan pertama kali ditemukan oleh instrumen RADAR pada tahun 2006, muncul sebagai daerah yang sepenuhnya mulus. Namun, kami harus menunggu hingga Juni 2010 untuk mendapatkan gambar inframerah pertama dari danau utara, yang semakin meningkat dari kegelapan musim dingin utara, ”kata Le Mouelic. “Pengamatan inframerah memberikan peluang tambahan untuk menyelidiki komposisi cairan di dalam wilayah danau. Etana cair telah diidentifikasi dengan cara ini. "
Isi ‘er up ... Kami akan menonton!
Sumber Cerita Asli: Rilis Berita Europlanet. Untuk tampilan yang lebih mengesankan, lihat Animation of Titan Mosaic.
