Hore untuk yang aneh!
Bumi telah ada selama sekitar 4,5 miliar tahun, dan pada waktu itu, planet ini telah mengalami beberapa perubahan dramatis. Ini termasuk pembentukan dan pecahnya superkontinen, penampakan dan lenyapnya samudera, zaman es ekstrem yang hampir menyelimuti dunia dengan es, dan banyak kepunahan massal yang memusnahkan sebanyak 96 persen dari semua kehidupan pada saat itu.
Dibandingkan dengan dirinya yang lebih muda dan tidak stabil, Bumi saat ini tampaknya cukup jinak. Tapi dunia kita juga merupakan planet yang dinamis, dan ada banyak tentang sejarahnya dan proses yang sedang berlangsung - di darat, di lautan dan jauh di bawah permukaan - yang masih ditemukan para ilmuwan. Berikut adalah beberapa contoh saat selama setahun terakhir ketika temuan baru tentang Bumi yang aneh membuat kita terulang.
Membagi benua
Pada 19 Maret, jurang menganga menguap di Great Rift Valley Kenya, menyusul hujan lebat dan aktivitas seismik. Keretakan diukur beberapa mil panjangnya dan lebarnya lebih dari 50 kaki (15 meter), dan itu mewakili pergeseran yang saat ini terjadi jauh di bawah permukaan bumi, di lempeng kerak di bawah Afrika.
Afrika berada di atas dua lempeng: Sebagian besar benua terletak di lempeng Nubia, tetapi sebagian Afrika timur terletak di lempeng Somalia. Pergeseran tektonik, didorong oleh mantel aktif, menarik pelat terpisah, yang dapat membuka celah di permukaan. Namun, akan membutuhkan puluhan juta tahun bagi benua ini untuk terpisah menjadi dua bagian.
Dasar laut yang tenggelam
Saat Bumi menghangat, gletser yang mencair dan lapisan es mencurahkan air ke lautan, meningkatkan permukaan laut di seluruh dunia. Pada saat yang sama, berat semua air tambahan itu mendorong dasar laut. Para peneliti baru-baru ini menyelidiki bagaimana es yang meleleh yang mengalir dari darat mungkin mempengaruhi bentuk dasar lautan antara tahun 1993 dan akhir tahun 2014.
Mereka menemukan bahwa cekungan laut global mengalami deformasi rata-rata 0,004 inci (0,1 milimeter) per tahun, dengan total deformasi 0,08 inci (2 mm) selama dua dekade. Karena pengukuran satelit dari perubahan permukaan laut tidak memperhitungkan dasar laut yang lebih rendah, temuan ini menunjukkan bahwa data penelitian sebelumnya dapat meremehkan kenaikan permukaan laut sekitar 8 persen, para ilmuwan melaporkan.
Mineral misteri
Mineral yang belum pernah terlihat sebelumnya di alam baru-baru ini muncul dalam berlian kecil yang digali di tambang Cullinan Afrika Selatan. Meski berukuran panjang hanya 0,1 inci (3 milimeter), berlian tersebut menyimpan banyak informasi bagi para ahli geologi tentang mineral langka ini, yang dikenal sebagai kalsium silikat perovskit (CaSiO3).
Meskipun langka di permukaan bumi, CaSiO3 dianggap umum di bawah tanah dan mungkin merupakan mineral paling umum keempat di interior bumi. Tapi itu tidak stabil dan karenanya sangat sulit untuk menemukan di atas tanah. Berlian yang baru ditemukan kemungkinan berasal dari kedalaman sekitar 435 mil (700 kilometer), dan strukturnya yang kuat melindungi dan melestarikan mineral, yang terlihat dengan mata telanjang di dalam rumah berliannya.
Potongan terus menerus
Perbandingan rock dari dua benua yang jauh mengungkapkan bahwa bagian Amerika Utara yang patuh saat ini terjebak di Australia. Batuan sedimen di wilayah Georgetown di Queensland utara tidak seperti batu lain di Australia tetapi sangat mirip dengan batu yang ditemukan di Kanada saat ini.
Para peneliti menyarankan bahwa 1,7 miliar tahun yang lalu, sebagian dari apa yang sekarang Amerika Utara pisahkan dan hanyut ke selatan, bertabrakan dengan Australia utara sekitar 100 juta tahun kemudian. Kekerasan tabrakan kemungkinan meningkatkan jangkauan gunung di wilayah tersebut, sama seperti Himalaya terbentuk sekitar 55 juta tahun yang lalu, setelah tabrakan lempeng benua Asia dan India.
Virus hujan
Miliaran virus mengendarai arus udara di sekitar planet ini, kadang-kadang berjalan ribuan mil, dan menghujani permukaan bumi. Ditularkan melalui angin pada ketinggian 8.200 hingga 9.840 kaki (2.500 hingga 3.000 m) di atas permukaan laut, virus menumpang pada uap semprotan laut dan partikel tanah kecil; para ilmuwan menemukan bahwa, hanya dalam satu hari, tanah seluas 11 kaki persegi (1 meter persegi) dapat dihujani ratusan juta virus (dan puluhan juta bakteri).
Setelah menganalisis "jalan raya mikroba" dalam arus udara, para peneliti menemukan bahwa virus mencapai 461 kali lebih banyak daripada bakteri, karena virus yang menempel pada partikel yang lebih ringan dan dengan demikian dapat tetap tinggi lebih lama dan bergerak lebih jauh.
Pemakan laut
Pergerakan di antara lempeng-lempeng tektonik Bumi adalah membajak air dari lautan dan mendorongnya ke bagian dalam planet. Para peneliti menguping gumaman seismik di Palung Mariana, di mana lempeng Pasifik meluncur di bawah lempeng Filipina - disebut zona subduksi. Kecepatan gemuruh bawah permukaan mengisyaratkan jumlah air yang terbawa dalam perjalanan saat bebatuan saling mengikis.
Pengukuran suhu dan tekanan air - bersama dengan kecepatan cegukan seismik - mengungkapkan bahwa zona subduksi kemungkinan menyedot 3 miliar teragram (teragram adalah satu miliar kilogram) air setiap juta tahun. Itu sekitar tiga kali lipat dari jumlah yang diperkirakan sebelumnya.
Selamat minum
Tornado telah lama dianggap terbentuk dari atas ke bawah, terbentuk dari arus udara yang berputar-putar selama badai hebat. Tetapi penelitian baru membalikkan gagasan itu, secara harfiah, menunjukkan bahwa tornado mendapatkan putaran dari bawah ke atas.
Para ilmuwan menyelidiki empat tornado yang terbentuk dari badai supercell antara 2011 dan 2013, menemukan bahwa semuanya membentuk bentuk corong di tanah sebelum memanjang ke atas ke awan. Untuk satu tornado, yang melanda El Reno, Oklahoma, pada 24 Mei 2011, pengamat di darat menangkap foto angin puting beliung yang menyentuh Bumi beberapa menit sebelum radar melihat tornado di atas tanah, pada ketinggian sekitar 50 hingga 100 kaki. (15 hingga 30 m).
Laut magma
Jauh di dalam mantel bumi terletak gumpalan misterius yang mungkin sisa-sisa samudera magma kuno yang berasal dari 4,5 miliar tahun yang lalu dan yang terbentuk setelah tabrakan kosmik yang menciptakan bulan. Kolam gumpal yang dekat dengan inti planet ini disebut zona kecepatan ultra-rendah, karena gelombang seismik yang berjalan melalui interior planet melambat secara signifikan ketika mereka melintasi wilayah ini.
Tetapi apakah "gumpalan" ini? Eksperimen laboratorium menunjukkan bahwa mereka mungkin terdiri dari mineral kaya oksida besi yang disebut magnesiowüstite, dari lautan magma yang diciptakan setelah benda besar dari luar angkasa menghantam Bumi miliaran tahun lalu. Saat lautan kehilangan panas yang ditimbulkan oleh dampak, mineral ini mengkristal dan menghasilkan kantong-kantong oksida besi, yang tenggelam ke dasar mantel untuk membentuk gumpalan yang tersisa sampai sekarang.
Suara tanaman
Bisakah Anda mendengar suara tanaman "bernafas?" Anda bisa jika Anda mendengarkan dengan cermat ganggang merah di bawah air. Saat alga melakukan fotosintesis - memproses karbon dioksida dan sinar matahari, seperti yang dilakukan tanaman di darat - mereka menghasilkan gelembung-gelembung kecil yang terkumpul di permukaannya. Ketika gelembung terlepas untuk naik ke permukaan air, mereka mengeluarkan suara "ping", peneliti baru-baru ini menemukan.
Para ilmuwan pertama kali mendeteksi suara di perairan sekitar terumbu karang dekat Hawaii. Sementara kebisingan awalnya dikaitkan dengan menjentikkan udang, para peneliti segera menyadari ada korelasi antara suara dan keberadaan ganggang. Terumbu dapat mati lemas jika tertutupi oleh terlalu banyak alga, dan menguping komunitas alga "ping" bisa memberikan peringatan dini untuk pertumbuhan alga yang dapat membahayakan terumbu karang yang rentan.
Biosfer yang dalam
Selama dekade terakhir, para ilmuwan telah menemukan komunitas mikroba yang beragam dan banyak yang hidup jauh di bawah permukaan bumi, di lingkungan yang dikenal sebagai biosfer yang dalam. Para peneliti baru-baru ini mengungkapkan bahwa wilayah ini bisa menjadi rumah bagi jutaan spesies yang tidak diketahui - dan organisme telah berevolusi di sana sejak Bumi masih muda.
Faktanya, perkiraan biomassa karbon dalam biosfer - karbon yang dimiliki organisme hidup - mungkin hampir 300 hingga 400 kali lipat dari semua orang di planet ini. Saat spesies menarik yang bertahan hidup dan berkembang di bawah permukaan bumi terungkap, mereka juga memberikan wawasan yang dapat menginformasikan pencarian kehidupan mikroskopis di dunia lain, para ilmuwan baru-baru ini melaporkan.
