“Satu temperamen hati yang heroik
Dibuat lemah oleh waktu dan nasib, tetapi kuat dalam kehendak
Berusaha, mencari, menemukan, dan tidak menyerah. "
—Dari puisi “Ulysses” karya Alfred, Lord Tennyson
Pesawat ruang angkasa Ulysses telah secara heroik mempelajari matahari kita selama lebih dari 17 tahun, hampir empat kali lipat dari yang diperkirakan. Tapi sekarang, misinya mungkin akhirnya menyerah pada lingkungan ruang yang keras. Manajer misi mengatakan pesawat ruang angkasa itu kemungkinan akan "mati" dalam satu atau dua bulan mendatang.
"Sisa-sisa kecil; tetapi setiap jam disimpan
Dari keheningan abadi itu, sesuatu yang lebih,
Pembawa hal-hal baru;
Untuk Mengikuti pengetahuan seperti bintang yang tenggelam,
Melampaui batas pemikiran manusia. ”
(lainnya dari "Ulysses")
Ulysses adalah misi bersama antara ESA dan NASA yang diluncurkan pada tahun 1990 selama misi pesawat ulang-alik STS-41. Ulysses adalah misi pertama untuk mempelajari lingkungan ruang di atas dan di bawah kutub Matahari. Wahana antariksa itu telah mengembalikan sejumlah besar data yang telah mengubah cara para ilmuwan memandang Matahari dan pengaruhnya terhadap ruang di sekitarnya.
Ulysses berada dalam orbit enam tahun di sekitar Matahari. Jalur orbitnya yang panjang membawanya ke orbit Jupiter dan kembali lagi. Semakin jauh ia menjelajah dari Matahari, semakin dingin jadinya wahana antariksa itu. Jika turun menjadi 2ºC, bahan bakar hidrazin pesawat ruang angkasa akan membeku.
Ini bukan masalah di masa lalu karena Ulysses membawa pemanas untuk mempertahankan suhu on-board yang bisa diterapkan. Wahana antariksa ini ditenagai oleh peluruhan isotop radioaktif dan selama lebih dari 17 tahun, daya yang dipasoknya terus menurun. Sekarang, pesawat ruang angkasa tidak lagi memiliki kekuatan yang cukup untuk menjalankan semua peralatan komunikasi, pemanas, dan ilmiah secara bersamaan.
"Kami berharap bagian-bagian tertentu dari pesawat ruang angkasa akan mencapai 2ºC segera," kata Richard Marsden, ESA's Ulysses Project Scientist dan Mission Manager. Ini akan memblokir pipa bahan bakar, membuat pesawat ruang angkasa mustahil untuk bermanuver.
Tim proyek ESA-NASA telah mencoba untuk menyelesaikan masalah ini dengan menutup sementara pemancar pesawat ruang angkasa utama, yang akan menyediakan 60 watt daya tambahan yang dapat disalurkan kembali ke pemanas dan instrumen sains. Sayangnya, pemancar gagal dihidupkan kembali.
“Keputusan untuk mematikan pemancar tidak dianggap enteng. Itu adalah satu-satunya cara untuk melanjutkan misi sains, ”kata Marsden, yang adalah veteran proyek selama 30 tahun, setelah mengerjakannya selama 12 tahun sebelum pesawat ruang angkasa diluncurkan.
Setelah banyak upaya, tim proyek Ulysses sekarang menganggap sangat kecil kemungkinan pemancar X-band akan pulih. Mereka percaya kesalahan dapat ditelusuri ke catu daya, yang berarti bahwa energi ekstra yang mereka harapkan tidak dapat dialihkan ke pemanas dan instrumen sains setelah semua.
Jadi, saluran bahan bakar pesawat ruang angkasa secara bertahap membeku. Ini berarti akhir dari misi yang sangat sukses ini.
“Ulysses adalah pekerja keras tua yang hebat. Itu telah menghasilkan sains yang hebat dan bertahan lebih lama dari yang pernah kita pikirkan, ”kata Marsden. "Ini akan terjadi dalam satu atau dua tahun ke depan, itu terjadi lebih cepat dari yang kita harapkan."
Tim berencana untuk terus mengoperasikan pesawat ruang angkasa dalam kapasitas berkurang selama yang mereka bisa selama beberapa minggu ke depan. "Kami akan memeras tetes terakhir sains dari itu," kata Marsden.
“Kematian menutup semua; tetapi sesuatu sebelum akhirnya,
Beberapa karya catatan mulia, mungkin belum selesai ...
‘Ini belum terlambat untuk mencari dunia yang lebih baru ...
Berlayar melampaui matahari terbenam. "
—Lebih dari "Ulysses" oleh Tennyson
Sumber Berita Asli: Siaran Pers ESA
