Konsep artis dari pesawat ruang angkasa Voyager 1 NASA yang menjelajahi wilayah baru di tata surya kita disebut "jalan raya magnetik." Kredit: NASA / JPL-Caltech
Pesawat ruang angkasa Voyager 1 belum meninggalkan tata surya, seperti yang dispekulasikan awal tahun ini, tetapi kini telah memasuki wilayah baru di tepi tata surya yang bahkan tidak diketahui oleh para ilmuwan ada di sana. Tampaknya menjadi "jalan raya" partikel magnetik, menggiring Voyager 1 keluar ke ruang antarbintang.
"Ketika Anda pergi ke tempat yang belum pernah dikunjungi sebelumnya, Anda berharap untuk membuat penemuan baru," kata Arik Posner, Ilmuwan Program Voyager pada jumpa pers hari ini.
"Ini benar-benar langkah menarik dalam perjalanan eksplorasi Voyager," kata Project Scientist Ed Stone. “Voyager menemukan wilayah heliosphere baru yang belum kita sadari ada di sana. Ini adalah jalan raya magnetik di mana medan magnet Matahari terhubung ke luar. Jadi itu seperti jalan raya, membiarkan partikel masuk dan keluar. "
Konsep artis ini menunjukkan aliran plasma di sekitar pesawat ruang angkasa NASA Voyager 1 saat mendekati ruang antarbintang. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech / JHUAPL
Heliosphere adalah gelembung besar partikel bermuatan, dan sebelumnya partikel bermuatan rendah Matahari mendominasi. Sekarang, Voyager 1 berada di wilayah di mana ia dikelilingi hampir seluruhnya dari sinar kosmik dari luar tata surya kita, karena partikel berenergi lebih rendah tampak semakin memperkecil dan partikel berenergi lebih tinggi dari luar mengalir masuk.
Indikasi pertama bahwa sesuatu yang baru sedang terjadi adalah pada 28 Juli tahun ini ketika tingkat partikel berenergi rendah yang berasal dari dalam Tata Surya kita turun hingga setengahnya. Namun, dalam tiga hari, level telah pulih mendekati level sebelumnya. Tapi kemudian bagian bawahnya putus pada akhir Agustus.
Kedua pesawat ruang angkasa Voyager telah menuju ke luar sejak diluncurkan 16 hari terpisah pada tahun 1977. Voyager 1 sekarang berada di dekat tepi tata surya, dan Voyager 2 tidak jauh di belakang. Para ilmuwan merasakan wilayah baru ini di ujung tata surya kita adalah area terakhir yang harus dilintasi pesawat ruang angkasa sebelum mencapai ruang antarbintang.
Tim Voyager menyimpulkan wilayah ini masih di dalam gelembung surya kita karena arah garis medan magnet belum berubah. Arah garis-garis medan magnet ini diperkirakan akan berubah ketika Voyager menerobos ke ruang antarbintang.
"Kami percaya ini adalah kaki terakhir dari perjalanan kami ke ruang antarbintang," kata Stone. "Tebakan terbaik kami adalah kemungkinan hanya beberapa bulan atau beberapa tahun lagi. Wilayah baru bukanlah yang kami harapkan, tetapi kami datang untuk mengharapkan yang tak terduga dari Voyager. "
Sejak Desember 2004, ketika Voyager 1 melintasi titik di ruang angkasa yang disebut shock terminasi, pesawat ruang angkasa telah menjelajahi lapisan luar heliosphere, yang disebut heliosheath. Di wilayah ini, aliran partikel bermuatan dari Matahari, yang dikenal sebagai angin matahari, tiba-tiba melambat dari kecepatan supersonik dan menjadi turbulen. Lingkungan Voyager 1 konsisten selama sekitar lima setengah tahun. Wahana antariksa itu kemudian mendeteksi bahwa kecepatan angin matahari melambat ke nol.
Intensitas medan magnet juga mulai meningkat pada saat itu.
"Jika kita hanya melihat data partikel saja, kita akan mengatakan baik, kita keluar, tata surya selamat tinggal," kata Stamatios Krimigis, peneliti utama untuk instrumen partikel bermuatan rendah energi Voyager. "Kita perlu melihat apa yang dikatakan semua instrumen kepada kita, karena alam sangat imajinatif, dan Lucy menarik bola lagi."
Itu karena arah medan magnet belum berubah ke orientasi utara-selatan ruang antarbintang yang diharapkan.
"Kami cukup yakin bahwa tidak ada alasan untuk percaya bahwa kami berada di luar heliosphere," kata Leonard Burlaga, dengan tim magnetometer Voyager. “Tidak ada bukti bahwa kita telah memasuki medan magnet antarbintang. Kami berada di daerah magnet yang tidak seperti yang pernah kami alami sebelumnya - sekitar 10 kali lebih kuat daripada sebelum pemutusan syok. Data medan magnet ternyata menjadi kunci untuk menunjukkan dengan tepat ketika kami melewati goncangan penghentian. Dan kami berharap data ini akan memberi tahu kami saat kami pertama kali mencapai ruang antarbintang. ”
Adapun masa depan pesawat ruang angkasa, yang ditenagai oleh plutonium 238, mereka masing-masing kehilangan sekitar 4 watt daya per tahun dan pada 2020, tim sains harus mulai mematikan instrumen untuk menghemat daya. Pada tahun 2025, mungkin tidak akan ada kekuatan yang cukup untuk menjalankan instrumen, tetapi akan ada kekuatan yang cukup untuk "melakukan ping" ke pesawat ruang angkasa dan menjawabnya. Tetapi pada saat itu, mereka harus keluar dari tata surya. Namun, pesawat ruang angkasa itu kemungkinan besar tidak akan bertemu banyak, karena akan memakan waktu sekitar 40.000 tahun bagi salah satu Voyagers untuk mencapai sistem bintang lain.
Voyager 1 adalah objek buatan manusia yang paling jauh, sekitar 18 miliar kilometer (11 miliar mil) dari Matahari. Sinyal dari Voyager 1 membutuhkan waktu sekitar 17 jam untuk melakukan perjalanan ke Bumi. Voyager 2, pesawat ruang angkasa yang beroperasi terus menerus terpanjang, berjarak sekitar 15 miliar kilometer (9 miliar mil) dari Matahari kita. Sementara Voyager 2 telah melihat perubahan yang mirip dengan yang dilihat oleh Voyager 1, perubahannya jauh lebih bertahap. Para ilmuwan tidak berpikir Voyager 2 telah mencapai jalan raya magnetis.
Sumber: Pengarahan pers, JPL
