Kredit gambar: CNRS
Tim astronom internasional telah menemukan galaksi baru yang bertabrakan dengan Bima Sakti kita sendiri. Galaksi baru ini, Canis Major, terletak hanya 42.000 tahun cahaya dari pusat Bimasakti - galaksi terdekat kami. Canis Major ditemukan selama survei inframerah langit, yang memungkinkan para astronom mengintip melalui debu dan gas yang mengaburkan dari Bima Sakti. Canis Major cukup kecil (seperti galaksi); hanya berisi sekitar satu miliar bintang.
Tim astronom internasional dari Prancis, Italia, Inggris, dan Australia telah menemukan galaksi yang sebelumnya tidak dikenal bertabrakan dengan Bima Sakti kita. Galaksi yang baru ditemukan ini mencatat rekor galaksi terdekat ke pusat Bima Sakti. Disebut galaksi kerdil Canis Utama setelah rasi bintang, terletak sekitar 25.000 tahun cahaya dari sistem kutub dan 42.000 tahun cahaya dari pusat Bimasakti. Ini saya lebih dekat dari galaksi kerdil Sagitarius, ditemukan pada tahun 1994, yang juga bertabrakan dengan Bima Sakti. Penemuan ini menunjukkan bahwa Bimasakti membangun cakramnya sendiri dengan menyerap galaksi satelit kecil. Penelitian ini akan dipublikasikan dalam Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society dalam beberapa minggu ke depan.
Penemuan kurcaci Canis Major dimungkinkan oleh survei langit baru-baru ini dalam cahaya inframerah (Two-Micron All Sky Survey atau "2MASS"), yang telah memungkinkan para astronom untuk melihat di balik awan-awan debu di cakram Bima Sakti. Sampai sekarang, galaksi kerdil itu tidak terdeteksi di belakang piringan padat. "Ini seperti mengenakan kacamata penglihatan malam inframerah," kata anggota tim Dr Rodrigo Ibata dari Strasbourg Observatory. "Kami sekarang dapat mempelajari bagian dari Bima Sakti yang sebelumnya tidak terlihat".
Galaksi kerdil baru dideteksi oleh bintang M-raksasa = dingin, bintang merah yang bersinar terutama dengan cahaya inframerah. “Kami telah menggunakan bintang-bintang raksasa M yang langka ini sebagai suar untuk melacak bentuk dan lokasi galaksi baru karena banyak bintang lainnya yang terlalu redup untuk kita lihat,” jelas Nicolas Martin, juga dari Strasbourg Observatory. "Mereka adalah bintang yang sangat berguna karena kita dapat mengukur jarak mereka, dan karenanya memetakan struktur tiga dimensi dari daerah yang jauh dari cakram Bimasakti." Dengan cara ini, para astronom menemukan mayat utama dari galaksi kerdil di Canis Major dan jejak panjang bintang yang mengarah ke sana. Tampaknya aliran bintang yang ditarik keluar dari galaksi Canis Major yang dikanibalisasi tidak hanya berkontribusi pada jangkauan terluar dari cakram Bimasakti, tetapi juga dapat melintas dekat dengan Matahari.
Para astronom saat ini percaya bahwa galaksi-galaksi besar seperti Bimasakti tumbuh dengan proporsi yang menakjubkan saat ini dengan mengkonsumsi tetangga galaksi yang lebih kecil. Mereka telah menemukan bahwa galaksi yang dikanibalisasi menambah bintang ke lingkaran besar di sekitar galaksi besar. Namun, sampai sekarang, mereka tidak menghargai bahwa cakram galaksi dapat tumbuh dengan cara ini. Simulasi komputer menunjukkan bahwa Bima Sakti telah mengambil bintang-bintang dari kurcaci Canis Major dan menambahkannya ke cakramnya sendiri - dan akan terus melakukannya.
"Pada skala galaksi, galaksi kerdil Canis Mayor adalah yang ringan dengan hanya sekitar satu miliar Matahari," kata Dr. Michele Bellazzini dari Bologna Observatory. “Galaksi kecil ini tidak mungkin untuk bersatu lebih lama. Itu sedang didorong dan ditarik oleh gravitasi kolosal dari Bima Sakti kita, yang telah semakin mencuri bintang-bintangnya dan menariknya terpisah. " Beberapa sisa kerdil Canis Mayor membentuk cincin di sekeliling piringan Bima Sakti.
"Galaksi kerdil Canis Major mungkin telah menambahkan hingga 1% lebih banyak massa ke Galaksi kita," kata Dr Geraint Lewis dari University of Sydney. "Ini juga merupakan penemuan penting karena menyoroti bahwa Bima Sakti tidak berada di usia pertengahan - itu masih terbentuk." "Interaksi masa lalu dari jenis yang kita lihat di sini dapat bertanggung jawab atas beberapa detail indah yang kita lihat hari ini dalam struktur Galaksi," kata Dr Michael Irwin dari University of Cambridge.
Sumber Asli: RAS News Release
