Coronavirus mungkin paling infeksius ketika gejalanya paling ringan, demikian temuan penelitian kecil

Orang yang terinfeksi dengan coronavirus novel menumpahkan sejumlah besar virus di awal penyakit mereka dan cenderung menjadi kurang menular saat penyakit ini semakin menular, menurut sebuah penelitian kecil.

Penelitian, diposting Minggu (8 Maret) ke database preprint medRxiv, masih awal, karena belum peer-review dan karena hanya melibatkan sembilan peserta. Namun, itu mungkin mengisyaratkan mengapa virus baru menyebar dengan mudah: Banyak orang mungkin paling menular ketika hanya menunjukkan gejala ringan, seperti dingin.

"Ini sangat kontras dengan SARS," penyakit terkait yang disebabkan oleh coronavirus yang berbeda, para penulis mencatat. Pada pasien SARS, pelepasan virus memuncak sekitar tujuh hingga 10 hari ke dalam penyakit, karena infeksi menyebar dari saluran pernapasan atas ke jaringan paru-paru dalam. Pada tujuh pasien dengan COVID-19, penyakit yang disebabkan oleh virus baru, "konsentrasi puncak tercapai sebelum Hari 5 dan lebih dari 1.000 kali lebih tinggi" daripada yang terlihat pada pasien SARS, para penulis menulis.

Puncak ini muncul kemudian pada dua pasien yang infeksi telah berkembang ke paru-paru mereka, memicu tanda-tanda pertama pneumonia. Dalam kasus yang parah ini, pelepasan virus mencapai tingkat maksimum sekitar Hari 10 atau 11. Pada kasus yang ringan, pelepasan virus menurun secara stabil setelah Hari 5, dan pada Hari 10, pasien kemungkinan tidak menular lagi, para penulis mencatat.

"Berdasarkan temuan ini, debit awal dengan isolasi rumah berikutnya dapat dipilih untuk pasien yang berada di luar hari 10 gejala," asalkan sampel swab dari tenggorokan mereka mengandung kurang dari 100.000 salinan materi genetik virus per mililiter, para penulis menulis.

"Ini adalah kontribusi yang sangat penting untuk memahami baik sejarah alami penyakit klinis COVID-19 maupun implikasi kesehatan masyarakat terhadap pelepasan virus," Michael Osterholm, direktur Pusat Penelitian dan Kebijakan Penyakit Menular Universitas Minnesota, mengatakan kepada Stat Berita.

Para peneliti melakukan analisis mereka dengan mengambil usap dari hidung dan tenggorokan pasien, juga memeriksa darah, urin, tinja dan dahak mereka - campuran air liur dan lendir yang menumpuk di saluran pernapasan selama infeksi. Tim memeriksa setiap sampel untuk potongan materi genetik virus yang disebut RNA untuk menentukan berapa banyak virus yang hadir pada berbagai tahap penyakit.

Para peneliti melacak naik turunnya virus dari waktu ke waktu. Namun, viral load tidak dapat mengungkapkan apakah pasien tetap menular, karena RNA dari virus mungkin ada dalam jaringan manusia tetapi tidak berfungsi. Untuk mengetahui siapa yang menular dan kapan, para peneliti mengisolasi sampel virus selama penelitian dan berusaha menumbuhkannya di laboratorium.

Para peneliti menemukan bahwa mereka dapat menumbuhkan virus dari tenggorokan, hidung dan sampel dahak yang dikumpulkan pada awal perjalanan penyakit, tetapi setelah hari ke 8, sampel yang diambil dari pasien dengan kasus ringan tidak menghasilkan pertumbuhan virus. Perubahan itu menunjukkan bahwa pasien-pasien itu menjadi kurang menular. Meskipun ada peningkatan, mereka masih dites "positif" untuk virus itu. Temuan ini dapat membantu menjelaskan laporan dari China yang menunjukkan bahwa virus dapat bertahan dalam tubuh selama setidaknya dua minggu setelah gejala COVID-19 sembuh.

Tim dalam penelitian baru tidak dapat menumbuhkan virus dari sampel darah atau urin yang dikumpulkan selama penelitian, dan mereka juga tidak dapat menumbuhkan virus dari tinja. Analisis feses didasarkan pada 13 sampel yang dikumpulkan antara Hari 6 dan Hari 12 dari empat pasien, karena ini mengandung jumlah terbesar RNA virus dan memungkinkan para peneliti untuk mengisolasi sampel. Sebuah laporan sebelumnya dari Cina dan Organisasi Kesehatan Dunia menyarankan bahwa "virus yang dapat hidup" dapat dipulihkan dari tinja orang yang terinfeksi, tetapi tidak jelas apakah fragmen ini berkontribusi pada penularan penyakit.

Karena studi baru didasarkan pada sejumlah kasus yang relatif ringan, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan bagaimana tinja dapat berkontribusi pada transmisi COVID-19, catat para penulis.

Khususnya, tim mendeteksi antibodi pada masing-masing pasien antara Hari 6 dan Hari 12, menunjukkan bahwa sistem kekebalan tubuh mulai membangun pertahanan terhadap patogen segera setelah paparan. Para ilmuwan belum tahu apakah respon imun yang cepat ini muncul pada sebagian besar pasien, terutama mereka dengan infeksi yang lebih parah.