Gambar-gambar baru dari pesawat ruang angkasa Cassini telah mengungkap benda-benda berukuran kilometer menembus bagian dari cincin F Saturnus, meninggalkan jejak berkilauan di belakang mereka. Jejak di cincin ini, yang oleh para ilmuwan disebut "jet mini," memberikan wawasan tentang perilaku aneh cincin F, yang oleh pemimpin tim pencitraan Cassini Carolyn Porco disebut "fenomena paling memikat Saturnus." Dengan gambar rinci baru, Cassini mengungkapkan cara rumit cincin F dan gerombolan sahabat moonlet kecil yang menciptakan jalan setapak.
"Saya pikir cincin F adalah cincin paling aneh Saturnus, dan hasil Cassini terbaru ini menunjukkan bagaimana cincin F lebih dinamis daripada yang pernah kita pikirkan," kata Carl Murray, anggota tim pencitraan Cassini dari Queen Mary University of London, Inggris . "Temuan ini menunjukkan kepada kita bahwa wilayah cincin F seperti kebun binatang yang ramai dari ukuran satu kilometer hingga bulan seperti Prometheus dalam ukuran seratus kilometer, menciptakan pertunjukan spektakuler."
Para ilmuwan telah mengetahui bahwa benda yang relatif besar seperti Prometheus (sepanjang 92 mil, atau 148 kilometer) dapat membuat saluran, riak dan bola salju di cincin F. Tetapi para ilmuwan tidak tahu apa yang terjadi pada bola-bola salju ini setelah dibuat, kata Murray. Beberapa pasti dipecah oleh tabrakan atau kekuatan pasang surut di orbit mereka di sekitar Saturnus, tetapi sekarang para ilmuwan memiliki bukti bahwa beberapa yang lebih kecil bertahan, dan orbit yang berbeda berarti mereka terus menyerang melalui cincin F sendiri.
Benda-benda kecil ini tampaknya bertabrakan dengan cincin F dengan kecepatan lembut - sesuatu dengan urutan sekitar 4 mph (2 meter per detik). Tabrakan menyeret partikel es yang berkilauan keluar dari cincin F dengan mereka, meninggalkan jejak yang biasanya sepanjang 20 hingga 110 mil (40 hingga 180 kilometer). Kelompok Murray kebetulan melihat jejak kecil dalam gambar mulai 30 Januari 2009 dan melacaknya selama delapan jam. Rekaman panjang mengkonfirmasi objek kecil berasal dari cincin F, jadi mereka kembali melalui katalog gambar Cassini untuk melihat apakah fenomena itu sering terjadi.
“Cincin F memiliki keliling 88.000 mil [881.000 kilometer], dan mini-jet ini sangat kecil sehingga memerlukan sedikit waktu dan kebetulan untuk menemukannya,” kata Nick Attree, associate imaging Cassini di Queen Mary. "Kami menyisir 20.000 gambar dan senang menemukan 500 contoh bajingan ini hanya dalam tujuh tahun Cassini berada di Saturnus."
Dalam beberapa kasus, benda-benda itu berkelana dalam kemasan, menciptakan jet mini yang terlihat cukup eksotis, seperti duri tombak. Gambar baru lainnya menunjukkan pemandangan indah dari seluruh cincin F, menunjukkan pusaran dan pusaran yang beriak di sekitar cincin dari semua jenis objek yang bergerak melaluinya.
“Selain menunjukkan keindahan aneh cincin F, penelitian Cassini tentang cincin ini membantu kita memahami aktivitas yang terjadi ketika sistem surya berevolusi dari disk berdebu yang mirip dengan, tetapi jelas jauh lebih hebat daripada, disk yang kita lihat di sekitar Saturnus , "Kata Linda Spilker, ilmuwan proyek Cassini yang berbasis di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif." Kami tidak sabar untuk melihat apa lagi yang akan ditunjukkan Cassini pada cincin Saturnus. "
Sumber: JPL
