Stasiun Luar Angkasa Internasional.
(Gambar: © NASA)
Itu Stasiun ruang angkasa Internasional (ISS) mengambil langkah besar menuju peningkatan penggunaan komersial.
NASA telah memilih perusahaan yang berbasis di Houston Ruang Aksioma untuk membangun setidaknya satu modul pribadi yang dapat dihuni yang akan dilampirkan ke laboratorium yang mengorbit, badan antariksa mengumumkan Senin (27 Januari).
NASA berharap modul Axiom membantu memacu pertumbuhan ekonomi di luar Bumi, yang akhirnya melampaui ISS baik dalam ruang maupun waktu.
"Pekerjaan Axiom untuk mengembangkan tujuan komersial di ruang angkasa adalah langkah penting bagi NASA untuk memenuhi kebutuhan jangka panjangnya untuk pelatihan astronot, penelitian ilmiah dan demonstrasi teknologi di orbit rendah Bumi," Administrator NASA Jim Bridenstine kata dalam sebuah pernyataan.
"Kami mengubah cara NASA bekerja dengan industri untuk memberi manfaat bagi ekonomi global dan memajukan eksplorasi ruang angkasa," tambahnya. "Ini adalah kemitraan serupa yang tahun ini akan mengembalikan kemampuan astronot Amerika untuk meluncurkan ke stasiun ruang angkasa dengan roket Amerika dari tanah Amerika."
Bridenstine merujuk pada kalimat terakhir untuk Program Awak Komersial NASA, yang telah mendanai pengembangan dua kapsul awak pribadi, SpaceX's Crew Dragon dan Boeing CST-100 Starliner. Badan ini mengandalkan taksi astronot buatan sendiri ini untuk mengakhiri ketergantungan Amerika pada roket dan pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia untuk membawa orang ke dan dari ISS.
Bridenstine telah menekankan bahwa NASA ingin menjadi salah satu dari banyak pelanggan Starliner dan Crew Dragon. Visi agensi ini serupa dengan tujuan kendaraan ini: Jika semua berjalan sesuai rencana, berbagai perusahaan swasta, kelompok universitas, dan pelanggan lain akan memanfaatkan ISS dan pos-pos lain yang akhirnya mendirikan toko di orbit Bumi.
Pos-pos lain ini adalah kunci, karena ISS tidak akan bertahan selamanya. Memang, stasiun saat ini didanai hanya melalui 2024 (meskipun operasi bisa berakhir diperpanjang hingga 2028, atau bahkan mungkin lebih baru). Axiom bertujuan untuk membangun dan mengoperasikan stasiun ruang angkasa sendiri dalam waktu dekat, seperti halnya beberapa perusahaan lain, termasuk Bigelow Aerospace yang berbasis di Las Vegas.
Bigelow sudah memiliki beberapa perangkat keras yang terpasang pada ISS - the Modul Aktivitas Diperluas Bigelow (BEAM), yang tiba di laboratorium pengorbit pada bulan April 2016 untuk memvalidasi teknologi habitat yang dapat diperluas perusahaan untuk penggunaan di luar angkasa yang dilakukan oleh awak. BEAM telah berkinerja sangat baik selama hampir empat tahun di orbit, kata pejabat NASA, dan agensi berencana untuk menyimpannya di stasiun (dan menggunakannya untuk penyimpanan) sampai akhir 2020-an.
Modul Axiom akan ditempelkan pada port forward Node 2 ISS, kata pejabat NASA. Tujuan utamanya adalah untuk menunjukkan potensi komersial modul dan membantu transisi menuju penggunaan laboratorium pengorbit yang lebih pribadi - a prioritas agensi kunci - dan batas akhir secara umum.
Proposal Axiom yang menang diajukan sebagai tanggapan terhadap panggilan melalui Lampiran I dari Next Space Technologies untuk Kemitraan Eksplorasi (NextSTEP) 2 Pengumuman Badan Broad, yang menawarkan perusahaan penggunaan utilitas ISS dan pelabuhan.
"NASA dan Aksioma selanjutnya akan memulai negosiasi mengenai syarat dan harga kontrak harga tetap perusahaan dengan periode kinerja dasar lima tahun dan opsi dua tahun," tulis para pejabat NASA dalam pernyataan yang sama.
"Karena tujuan komersial dianggap sebagai elemen kunci dari ekonomi yang kuat di orbit rendah Bumi, NASA juga berencana untuk mengeluarkan kesempatan terakhir untuk bermitra dengan agensi dalam pengembangan tujuan komersial bebas-terbang," tambah mereka. "Melalui upaya gabungan ini untuk mengembangkan tujuan komersial, NASA diatur untuk memenuhi kebutuhan jangka panjangnya di orbit rendah Bumi jauh di luar usia stasiun."
- NASA Hanya Memilih 3 Perusahaan Ini untuk Membangun Pendarat Bulan Pribadi untuk Ilmu Pengetahuan Bulan
- Astronot di Kotak Sereal, Logo di Pesawat Ruang Angkasa? Kepala NASA Mengatakan Itu Bisa Terjadi
- Badan Independen Diusulkan untuk Memastikan Keamanan Spaceflight Komersial
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
