Dokter di Arizona menyuntikkan seorang pria berusia 69 tahun dengan obat yang dirancang untuk mengecilkan tumor yang tumbuh di tubuhnya. Obat itu radioaktif. Sayangnya, obat itu tidak menyelamatkannya, dan dua hari kemudian, dia meninggal. Lima hari setelah itu, tubuhnya dikremasi, menyebarkan partikel radioaktif di seluruh krematorium.
Kremasi itu, yang terjadi tanpa sepengetahuan para dokter yang telah menyuntikkan bahan radioaktif ke dalam tubuh lelaki itu, menimbulkan bahaya bagi para pekerja krematorium. Dan para peneliti mengatakan itu adalah masalah yang mungkin lebih umum daripada yang belum disadari siapa pun.
Dalam sebuah makalah pendek yang diterbitkan hari ini (26 Februari) di jurnal JAMA, para peneliti melaporkan hasil penyelidikan menyeluruh terhadap krematorium dan pekerja yang berurusan dengan sisa-sisa radioaktif. Para peneliti menemukan radiasi signifikan yang tersisa pada peralatan krematorium, termasuk "oven, filter vakum dan penghancur tulang."
Sampel urin pekerja krematorium juga menemukan sejumlah kecil bahan radioaktif. Para peneliti menulis bahwa pekerja itu mungkin tidak menerima dosis radiasi yang berbahaya, tetapi mereka menambahkan bahwa pertanyaan tentang seberapa sering badan radioaktif dibakar atau seberapa sering pekerja krematorium terpapar tetap tidak terjawab. (Dengan kata lain, paparan satu kali kurang berbahaya daripada paparan radiasi berulang kali.)
Para peneliti menemukan pembacaan Geiger-counter maksimum 25.000 hitungan per menit pada peralatan krematorium. Itu berarti paparan 7,5 milirem per jam untuk seseorang yang bersentuhan langsung dengan peralatan - jauh lebih dari yang dianggap aman tetapi sangat jauh di bawah tingkat yang dengan cepat akan menyebabkan keracunan radiasi.
Berita baiknya adalah, tulis para peneliti, bahwa lutetium 177 (unsur radioaktif dalam injeksi) memiliki rentang waktu pendek dan paruh pendek. Itu berarti bahwa setiap efek berbahaya tidak akan menyebar jauh atau bertahan lama.
Tetapi di masa depan, para peneliti berpendapat, protokol keselamatan untuk obat-obatan radioaktif harus mempertimbangkan kemungkinan kematian dan kremasi untuk melindungi masyarakat. Dengan pengecualian Florida, sebagian besar negara bagian - termasuk Arizona - tidak memiliki aturan untuk mencegah kremasi sisa radioaktif.
