Banyak ilmuwan planet menduga bahwa Mars, yang sekarang dingin dan sangat kering, dulunya memiliki air lautan cair yang menutupi sebagian permukaannya. Tetapi ini tidak selalu berarti bahwa Planet Merah pernah menjadi surga tropis ... sebuah makalah baru-baru ini oleh tim ahli astrobiologi menunjukkan bahwa Mars jauh lebih pahit daripada nyaman.
Ahli astrobiologi Alberto Fairyn dan rekannya telah menerbitkan sebuah makalah dalam jurnal Nature Geoscience yang menyarankan bahwa tidak adanya phyllosilicate di dataran rendah utara Mars merupakan indikasi dari lingkungan laut yang dingin, dengan bahkan mungkin batas gletser beku.
Phyllosilicates adalah mineral yang, di Bumi, mudah ditemukan di sedimen laut dan batuan sedimen yang terbentuk di hadapan lingkungan laut. Mineral yang sama ini juga telah terlihat melalui spektrometer pengorbit pesawat ruang angkasa yang akan hadir di sedimen yang terletak di daerah khatulistiwa Mars, tetapi tidak di garis lintang utara. Fairyn dan timnya, penasaran dengan perbedaan antara model yang ada yang menggambarkan Mars sebagai pernah hangat dan basah dan kurangnya phyllosilicate di utara, menggunakan model iklim dan geokimia baru untuk menyimpulkan bahwa lautan utara Mars pasti secara konsisten mendekati titik beku, dengan bagian yang tertutup es.
Kehadiran morain saat ini di dataran tinggi utara juga menunjukkan bahwa gletser mungkin telah mengelilingi lautan yang sangat dingin ini, yang mungkin telah mencegah pengangkutan phyllosilicate ke lembah laut utara. Sekali lagi, untuk menggunakan planet kita sendiri sebagai analogi, morain adalah puing-puing berbatu yang tersisa dari pergerakan gletser. Keberadaan mereka di Mars sangat menyarankan periode glasiasi awal.
Penelitian oleh Fairyn et al. bertentangan - atau, lebih tepatnya, menggabungkan - dua konsep utama Mars purba: satu, bahwa ia dingin dan kering dan keberadaan air cair terbatas pada garis khatulistiwa untuk periode waktu kecil; dan dua, bahwa itu dulunya lebih hangat secara global dan lebih basah dan berkelanjutan sungai, danau dan lautan air cair untuk waktu yang lama.
Jadi, Mars yang dingin dengan samudra es Arktik tampaknya menjadi penyebab yang lebih pas dari kondisi planet saat ini, saran Fairyn.
Lebih banyak penelitian yang direncanakan, termasuk menjalankan lebih banyak model suhu rendah dan berburu untuk daerah pantai kuno yang mungkin terkena dampak gunung es. Ini tidak diragukan lagi akan terbukti menjadi tantangan karena banyak bukti sekarang terkubur jauh di bawah sedimen baru dan endapan vulkanik. Namun, Fairyn yakin bahwa modelnya dapat membantu menyelesaikan debat lama tentang sejarah Planet Merah.
_____________________
Jason Major adalah seorang desainer grafis, penggemar foto dan blogger luar angkasa. Kunjungi situs webnya Lampu dalam Gelap dan ikuti dia di Twitter @JPMajor atau aktif Facebook untuk kedahsyatan astronomi yang paling terkini!
