Berkat pengamatan baru oleh teleskop yang dibangun di dalam pesawat besar, kita tahu lebih banyak tentang kisah asal-usul sebuah pabrik bintang daripada sebelumnya.
Pabrik itu adalah awan besar gas yang disebut Swan Nebula, yang terletak sekitar 5.000 tahun cahaya dari Bumi. Dan menggunakan NASA-German Aerospace Center (DLR) Observatorium Stratospheric untuk Astronomi Inframerah (SOFIA) teleskop, tim astronom menentukan bahwa nebula tampaknya terus berkembang lebih lama dari yang mereka harapkan.
Teleskop SOFIA dipasang pada pesawat Boeing 747SP terbang tinggi dan menawarkan para peneliti yang baru pandangan nebula yang mengungkap sembilan "protostar" yang baru ditemukan, atau bintang muda yang tertanam di bagian paling tebal dari gas. Pengamatan juga menunjukkan bahwa bagian nebula terbentuk pada waktu yang berbeda.
"Ini adalah pandangan paling rinci dari nebula yang pernah kita miliki pada panjang gelombang ini," Jim De Buizer, seorang ilmuwan senior di SOFIA Science Center di Ames Research Center NASA di California, yang berpartisipasi dalam penelitian, kata dalam pernyataan NASA. "Ini pertama kalinya kita dapat melihat beberapa bintang termuda dan masifnya dan mulai benar-benar memahami bagaimana ia berkembang menjadi nebula ikon yang kita lihat hari ini."
Gambar baru yang dibuat tim menunjukkan bagaimana kerja SOFIA melengkapi pengamatan teleskop lain. Data SOFIA, berwarna biru, menunjukkan bagaimana gas tersebut memanas akibat bintang masif di pusat Nebula Swan. Hijau mewakili debu yang dipanaskan oleh bintang yang lebih tua dan lebih baru. Dalam warna merah adalah debu yang lebih dingin diamati oleh teleskop Herschel Badan Antariksa Eropa, sementara bintang-bintang putih diambil oleh Spitzer Space Telescope milik NASA yang akan segera pensiun.
Sebelum pengamatan, para astronom berpikir bahwa Nebula Swan telah terbentuk sekaligus. Tetapi SOFIA menemukan bahwa bagian tengah nebula adalah yang tertua. Wilayah utara nebula terbentuk berikutnya, sedangkan wilayah selatan adalah yang termuda.
Mata inframerah tajam SOFIA memungkinkannya menembus gas yang tidak jelas untuk melihat sumber panas, seperti bintang muda. Dan pengamatan itu akan segera menjadi lebih berharga: NASA akan melakukannya menonaktifkan Teleskop Ruang Angkasa Spitzer inframerah pada 30 Januari setelah misi 16 tahun yang jauh melebihi rentang kehidupan desain aslinya.
- Tur Foto SOFIA Flying Observatory NASA
- Bagaimana Observatorium Terbang NASA Mengungkap Rahasia Tentang Pluto
- Touring SOFIA: NASA Membuka Pintu ke Observatorium Lintas Udara
