Panorama peluang "Erebus Rim". Kredit gambar: NASA / JPL Klik untuk memperbesar
Penemu Mars, Spirit, dan Peluang NASA, telah bekerja lembur untuk membantu para ilmuwan lebih memahami kondisi lingkungan kuno di planet merah. Para penjelajah juga menghasilkan kegembiraan tentang eksplorasi Mars yang diuraikan dalam Visi NASA untuk Eksplorasi Luar Angkasa.
Para penjelajah terus menemukan variasi batuan dasar baru di daerah yang mereka jelajahi di sisi berlawanan Mars. Informasi geologis yang telah mereka kumpulkan menambah bukti tentang lingkungan Mars kuno yang mencakup periode basah, kemungkinan kondisi yang dapat dihuni.
"Perjalanan panjang yang dilakukan oleh dua penjelajah melintasi permukaan Mars telah memungkinkan komunitas sains untuk terus mengungkap penemuan yang akan memungkinkan penyelidikan baru dari planet merah jauh ke masa depan." kata Mary Cleave, administrator rekanan untuk Direktorat Misi Sains, Markas Besar NASA.
Perpanjangan misi ketiga NASA untuk rover berlangsung hingga September 2006, jika tetap dapat digunakan selama itu. Selama misi utama tiga bulan mereka, para penunggang melaju lebih jauh dan memeriksa lebih banyak batu daripada kriteria keberhasilan yang ditentukan.
Peluang dimulai tahun ketiga di Mars hari ini. Itu sedang memeriksa eksposur batuan dasar di sepanjang rute antara "Endurance" dan "Victoria" craters. Peluang menemukan bukti habitat air genangan yang lama di Mars.
Pada 3 Januari, Spirit melewati ulang tahun keduanya di dalam Kawah Gusev berukuran Connecticut. Awalnya, Spirit tidak menemukan bukti banyak air, dan bukit-bukit yang mungkin mengungkapkan lebih banyak tentang masa lalu Gusev masih berupa benjolan di cakrawala. Dengan beroperasi delapan kali selama yang direncanakan, Spirit mampu memanjat bukit-bukit itu, memeriksa berbagai macam batu dan menemukan sidik jari mineral air purba.
Sementara menunjukkan tanda-tanda keausan, Spirit dan Peluang masih digunakan untuk kemampuan maksimum yang tersisa. Pada Spirit, gigi alat abrasi batu bajak terlalu usang untuk menggiling permukaan batu lagi, tetapi sikat kawat-bulu masih bisa menghilangkan lapisan longgar. Alat ini dirancang untuk mengungkap tiga batu, tetapi itu mengekspos interior 15 batu.
Pada Peluang, motor kemudi untuk roda kanan depan berhenti bekerja delapan bulan lalu. Motor di sendi bahu lengan robot rover menunjukkan gejala kabel yang putus di belitan motor. Peluang masih bisa bermanuver dengan tiga roda yang bisa dikendalikan lainnya. Motor bahunya masih bekerja ketika diberi arus ekstra, dan lengan masih bisa digunakan tanpa motor itu.
Rover adalah dua dari lima misi robot aktif di Mars, yang meliputi Mars Odyssey dan Mars Global Surveyor milik NASA dan pengorbit Mars Express dari Badan Antariksa Eropa. Pengorbit dan misi permukaan saling melengkapi dalam banyak cara. Pengamatan oleh rover memberikan pemahaman di permukaan tanah untuk menafsirkan pengamatan global oleh orbital. Selain misi sains mereka sendiri, pengorbit menyampaikan data dari Mars.
Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Sebuah divisi dari California Institute of Technology, mengelola proyek Mars Exploration Rover, Odyssey dan Global Surveyor untuk Direktorat Misi Sains NASA.
Untuk gambar dan informasi tentang penemu dan penemuan mereka di Web, kunjungi: http://www.nasa.gov/mars
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
