KENNEDY SPACE CENTER, FL - Setelah melakukan perjalanan sejarah lebih dari 66.000 mil melalui ruang angkasa, samudera menyebar dan menempuh lebih dari 2.700 mil perjalanan lintas alam melintasi hutan Amerika, kapsul kru Orion NASA yang merintis jalan telah kembali ke pangkalannya di Kennedy Pusat Luar Angkasa di Florida.
“Misi Orion adalah keberhasilan yang spektakuler,” kata Jules Schneider, manajer Program Lockheed Martin untuk Orion di KSC, selama acara kepulangan yang dihadiri oleh jurnalis luar angkasa termasuk Space Magazine pada hari Jumat, 19 Desember 2014.
"Kami mencapai 85 dari 87 tujuan tes," kata Schneider. “Hanya kantung udara yang diluruskan yang tidak mengeruk sepenuhnya setelah pendaratan. Dan kami melihat itu. Kalau tidak misinya berjalan sangat baik. "
Kepulangan awal Orion tidak terduga dan kejutan yang menyenangkan karena tidak diharapkan sampai minggu depan tepat sebelum Natal.
Orion terbang pada dua orbitnya, uji terbang perdana 4,5 jam pada misi Eksplorasi Uji Penerbangan-1 (EFT-1) yang memulai jalan panjang NASA untuk mengirim astronot ke luar Bumi dan akhirnya ke Mars pada 2030-an.
Media mampu melihat seluruh kapsul Orion dari atas ke bawah, termasuk perisai panas yang terpapar, menghitam dan panas yang harus melindungi kendaraan dari suhu masuk kembali yang berapi-api melebihi 4000 F (2200 C).
Orion sedang disimpan untuk saat ini di dalam Launch Abort System Facility (LASF)
"Perisai panas bekerja sangat baik dan melakukan tugasnya," kata Schneider kepada Space Magazine.
Insinyur mengambil tiga sampel dari perisai panas berdiameter 16,5 kaki dan mereka dalam analisis.
"Saya tidak tahu apakah Anda bisa tahu, kami sebenarnya sudah mengambil beberapa sampel inti dari pelindung panas dan kami sedang melihatnya," kata Schneider. "Kami akan melepas pelindung panas dari kendaraan ini nanti di bulan Februari sehingga kami akan dapat melihatnya dengan lebih baik."
Salah satu tujuan utama adalah untuk menguji perisai panas selama anjlok atmosfer kecepatan tinggi sekitar 20.000 mph (32.000 kpj) yang mencapai sekitar 85% dari apa yang akan dialami para astronot saat kembali dari perjalanan ke Mars dan Asteroid di dekade berikutnya dan luar.
"Semua sistem Orion berkinerja sangat baik," kata Schneider kepada saya dalam sebuah wawancara di samping Orion.
"Dan kapsul itu hanya menggunakan sekitar 90 pon dari sekitar 300 pon propelan hidrazin yang disimpan di atas kapal."
“Semua peristiwa pemisahan berjalan dengan indah dan pada dasarnya membutuhkan hampir tidak ada bahan bakar manuver untuk mengendalikan sikap kapsul. Penggunaan yang diperkirakan mungkin sekitar 150 pound. ”
“Karena itu, ada lebih banyak bahan bakar hidrazin di atas kapal daripada yang kami harapkan. Dan kami harus berhati-hati dalam mengangkut Orion ke seluruh negeri. ”
Lockheed Martin adalah kontraktor utama Orion.
Modul Orion tiba tiba kembali di KSC, Kamis sore setelah diseret ke seluruh negara kita sebagian besar di jalan-jalan pedesaan, dan tanpa publisitas atau gembar-gembor, dengan truk tempat tidur datar tanpa tanda untuk meminimalkan interaksi dengan publik.
"Itu seperti operasi ops hitam," kata salah satu anggota tim yang bertanggung jawab untuk mengangkut Orion dari Pangkalan Angkatan Laut San Diego ke KSC dengan aman.
NASA memperoleh izin khusus untuk memindahkan Orion dari semua negara bagian yang dilalui antara California dan Florida.
"Kami tidak ingin publisitas apa pun karena kapsul itu masih sarat dengan sisa bahan kimia beracun seperti amonia dan hidrazin." Ini digunakan untuk memberi daya dan bahan bakar kapsul. "
Penerbangan uji Orion dimulai dengan peluncuran tanpa cacat pada 5 Desember saat pesawat itu terbang mengitari di atas amarah berapi roket United Launch Alliance Delta IV setinggi 242 kaki - pendorong paling kuat di dunia - pukul 7:05 pagi EST dari Space Launch Complex 37 (SLC-37) di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida.
Penerbangan uji Orion tanpa misi pada misi EFT-1 memicu peta jalan NASA untuk mengirim Manusia ke Mars pada tahun 2030-an dengan membawa kapsul lebih jauh dari Bumi daripada pesawat ruang angkasa yang dirancang untuk astronot telah melakukan perjalanan dalam lebih dari empat dekade.
Manusia belum berkelana di luar orbit Bumi yang rendah sejak peluncuran Apollo 17 pada misi pendaratan akhir bulan NASA pada 7 Desember 1972.
Tonton lebih detail dan foto nanti.
Saksikan liputan Orion Ken yang sedang berlangsung dari lokasi di Kennedy Space Center tentang peluncuran bersejarah pada 5 Desember.
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
