Kredit gambar: NASA / JPL
Pada bulan Juni, para peneliti dari University of Rochester mengumumkan bahwa mereka telah menemukan sebuah planet potensial di sekitar bintang lain yang begitu muda sehingga membantah penjelasan para ahli teori. Sekarang tim baru dari spesialis pembentukan planet Rochester mendukung kesimpulan asli, mengatakan mereka telah mengkonfirmasi bahwa lubang yang terbentuk di cakram debu bintang itu bisa saja terbentuk oleh planet baru. Temuan ini memiliki implikasi untuk mendapatkan wawasan tentang bagaimana tata surya kita terbentuk, serta menemukan sistem planet yang mungkin dapat dihuni di seluruh galaksi kita.
"Data menunjukkan ada planet muda di luar sana, tetapi sampai sekarang tidak ada teori kami yang masuk akal dengan data untuk planet yang begitu muda," kata Adam Frank, profesor fisika dan astronomi di University of Rochester. “Di satu sisi, itu membuat frustrasi; tetapi di sisi lain, itu sangat keren karena Ibu Alam baru saja menyerahkan planet ini kepada kita dan kita harus mencari tahu bagaimana itu harus dibuat. "
Menariknya, bekerja dari data tim asli, Frank, Alice Quillen, Eric Blackman, dan Peggy Varniere mengungkapkan bahwa planet itu kemungkinan lebih kecil daripada kebanyakan planet ekstra-solar yang ditemukan sejauh ini - seukuran Neptunus. Data tersebut juga menunjukkan bahwa planet ini memiliki jarak yang sama dari bintang induknya seperti halnya Neptunus kita sendiri dari Matahari. Kebanyakan planet ekstra-surya yang ditemukan hingga saat ini jauh lebih besar dan mengorbit sangat dekat dengan bintang induknya.
Tim Rochester yang asli, dipimpin oleh Dan Watson, profesor fisika dan astronomi, menggunakan Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA yang baru untuk mendeteksi celah debu yang mengelilingi bintang yang masih muda. "Mata" inframerah kritis dari teleskop inframerah dirancang sebagian oleh profesor fisika dan astronomi Judith Pipher, William Forrest, dan Watson, sebuah tim yang telah menjadi salah satu pemimpin dunia dalam membuka jendela inframerah ke alam semesta. Forrest dan Pipher-lah yang menjadi astronom AS pertama yang mengubah larik inframerah ke langit: Pada tahun 1983, mereka memasang detektor inframerah prototipe ke teleskop Universitas di observatorium kecil di atas Gedung Wilmot di kampus, mengambil yang pertama- gambar teleskopik bulan dalam inframerah, rentang panjang gelombang cahaya yang tidak terlihat oleh mata telanjang serta sebagian besar teleskop.
Kesenjangan yang ditemukan sangat menandakan keberadaan sebuah planet. Debu dalam cakram lebih panas di tengah dekat bintang sehingga memancarkan sebagian besar cahayanya pada panjang gelombang yang lebih pendek daripada bagian luar cakram yang lebih dingin. Tim peneliti menemukan bahwa ada kekurangan cahaya yang tiba-tiba memancar di semua panjang gelombang inframerah pendek, sangat menyarankan bahwa bagian tengah disk tidak ada. Para ilmuwan hanya mengetahui satu fenomena yang dapat melubangi "lubang" yang begitu berbeda dalam cakram selama masa hidup bintang yang pendek - sebuah planet yang berusia setidaknya 100.000 tahun.
Kemungkinan planet dengan urutan hanya 100.000 hingga setengah juta tahun ini disambut dengan skeptis oleh banyak astronom karena tak satu pun dari model pembentukan planet terkemuka yang tampaknya memungkinkan untuk planet pada zaman ini. Dua model mewakili teori terkemuka pembentukan planet: pertambahan inti dan ketidakstabilan gravitasi. Akresi inti menunjukkan bahwa debu dari mana bintang dan sistem terbentuk mulai mengumpul menjadi butiran, dan butiran-butiran itu menggumpal menjadi batuan, asteroid, dan planetoid sampai seluruh planet terbentuk. Tetapi teori itu mengatakan bahwa perlu waktu sekitar 10 juta tahun bagi sebuah planet untuk berevolusi dengan cara ini - terlalu lama untuk menjelaskan planet berusia setengah juta tahun yang ditemukan oleh Watson.
Sebaliknya, teori terkemuka lainnya tentang pembentukan planet, ketidakstabilan gravitasi, menunjukkan bahwa seluruh planet pada dasarnya dapat terbentuk dalam satu gerakan ketika awan gas asli disatukan oleh gravitasinya sendiri dan menjadi planet. Tetapi sementara model ini menunjukkan bahwa pembentukan planet bisa terjadi lebih cepat - pada urutan berabad-abad - kepadatan disk debu yang mengelilingi bintang tampaknya terlalu jarang untuk mendukung model ini.
"Meskipun tidak cocok dengan model mana pun, kami telah menghitung angka-angkanya dan menunjukkan bahwa ya, pada kenyataannya, lubang di cakram debu itu bisa saja dibentuk oleh sebuah planet," kata Frank. “Sekarang kita harus melihat model kita dan mencari tahu bagaimana planet itu sampai di sana. Pada akhirnya, kami berharap kami memiliki model baru, dan pemahaman baru tentang bagaimana planet menjadi. "
Penelitian ini didanai oleh National Science Foundation.
Sumber Asli: Rilis Berita University of Rochester
