Jumlah polusi plastik yang sebelumnya dianggap ada di seluruh dunia mungkin merupakan perkiraan yang terlalu rendah - karena sebagian besar polusi plastik sebenarnya berada di bawah permukaan.
Itu adalah hasil survei polusi plastik di pantai Kepulauan Cocos Australia, yang terdiri dari dua atol karang.
Diperkirakan 414 juta keping puing kini mengotori pulau-pulau terpencil, dan sebagian besar sampah terkubur di bawah permukaan, menurut sebuah studi baru. Tetapi bahkan itu mungkin dianggap remeh, sekelompok peneliti melaporkan 16 Mei dalam jurnal Scientific Reports.
Terlebih lagi, karena sebagian besar plastik ini terkubur di bawah permukaan, dan sebagian besar survei global tidak melihat di bawah permukaan, jumlah polusi plastik di seluruh dunia mungkin jauh lebih banyak daripada yang kita duga sebelumnya, mereka melaporkan.
Para ilmuwan mensurvei tujuh dari 27 pulau, yang merupakan 88 persen dari total daratan pulau-pulau itu, dan memperkirakan bahwa mereka dipenuhi dengan 262 ton (238 metrik ton) plastik. Seperempat dari puing-puing itu adalah barang sekali pakai atau sekali pakai seperti sedotan, tas dan sikat gigi (sekitar 373.000 di antaranya), Para peneliti juga mengidentifikasi sekitar 977.000 sepatu.
Sekitar 93% dari puing-puing yang ditemukan, sebagian besar puing-puing kecil, sebenarnya terkubur di bawah permukaan. Tetapi karena mereka hanya menggali 3,94 inci (10 sentimeter) ke dalam pasir, dan tidak dapat mengakses beberapa pantai yang diketahui memiliki banyak puing, angka-angka ini kemungkinan konservatif, penulis utama Jennifer Lavers, seorang ilmuwan peneliti di Universitas Tasmania, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
"Polusi plastik sekarang ada di mana-mana di lautan kita, dan pulau-pulau terpencil adalah tempat yang ideal untuk mendapatkan pandangan yang objektif tentang volume puing-puing plastik yang sekarang mengelilingi dunia," kata Lavers. Kembali pada tahun 2017, kelompok peneliti yang sama mengungkapkan bahwa Pulau Henderson, pulau terpencil yang tidak berpenghuni di Pasifik Selatan, juga merupakan pulau yang paling tercemar di dunia.
Produksi plastik telah meningkat secara dramatis selama dekade terakhir - dalam 13 tahun terakhir saja, kami telah memproduksi hampir setengah dari semua plastik yang diproduksi dalam enam dekade terakhir. Perkiraan global baru-baru ini menemukan bahwa 5,25 triliun item plastik kini ada di lautan, yang lebih dari jumlah bintang di Bima Sakti, menurut surat kabar itu.
Jumlah puing yang terkubur hingga sekitar 4 inci (10 cm) di bawah permukaan pantai adalah 26 kali lebih tinggi dari jumlah yang terlihat di permukaannya, tulis para peneliti. "Ini menunjukkan survei puing-puing global, yang sebagian besar difokuskan hanya pada puing-puing permukaan, telah secara drastis meremehkan skala akumulasi puing."
