Mengapa vitamin C tidak akan 'meningkatkan' sistem kekebalan tubuh Anda terhadap coronavirus

Vitamin C sangat tidak mungkin untuk membantu orang melawan coronavirus baru.

Ketika menderita flu biasa, banyak orang menenggak jus jeruk dan menelan suplemen vitamin C dalam upaya untuk "meningkatkan" sistem kekebalan tubuh mereka. Tetapi suplemen vitamin C tidak menangkal pilek pada kebanyakan orang, dan ada lebih sedikit bukti bahwa mereka memberikan kekebalan terhadap SARS-CoV-2, virus yang menyebabkan COVID-19.

Mitos, legenda

Vitamin C, juga dikenal sebagai asam askorbat, menjadi dikenal sebagai supernutrien peningkat kekebalan setelah dua kali pemenang Hadiah Nobel, Linus Pauling, memuji manfaat zat tersebut dalam serangkaian buku, demikian laporan Live Science sebelumnya. Pauling mengklaim bahwa mengonsumsi vitamin C dosis besar tidak hanya dapat mencegah flu biasa, tetapi juga membantu mencegah penyakit yang lebih parah seperti kanker dan penyakit jantung.

Sejak Pauling menerbitkan buku-bukunya, pada tahun 1970-an, klaimnya yang lebih berani tidak tahan terhadap penelitian ilmiah. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa suplemen vitamin C mengurangi durasi pilek pada populasi umum, menurut tinjauan 2013 dari beberapa lusin studi.

Ulasan tersebut menemukan bahwa suplemen vitamin C yang dikonsumsi saat pilek dapat mengurangi durasi penyakit hingga 8% pada orang dewasa dan 14% pada anak-anak. Secara praktis, itu berarti bahwa suplemen vitamin C dapat mempersingkat durasi pilek sekitar satu hari. Peserta dalam setiap studi menambah vitamin C untuk periode yang berbeda-beda, tetapi umumnya, dosis harian setidaknya 200 miligram.

Beberapa studi yang ditinjau termasuk orang-orang di bawah tekanan fisik yang hebat, termasuk pelari maraton dan pelatihan tentara di Kutub Utara. Di antara orang-orang ini, mereka yang mengonsumsi vitamin C sekitar setengah cenderung terkena flu dibandingkan mereka yang tidak mengonsumsi suplemen tersebut. Tetapi pada populasi umum, suplemen tidak mencegah flu biasa.

Demikian juga, tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa suplemen vitamin C dapat membantu mencegah COVID-19, Dr. William Schaffner, seorang profesor kedokteran pencegahan dan penyakit menular di Vanderbilt University Medical Center di Tennessee, mengatakan kepada New York Times Parenting.

"Jika akan ada keuntungan, itu akan sangat sederhana," kata Schaffner.

Beberapa ilmuwan sedang menguji apakah vitamin C dapat mengurangi gejala dan meningkatkan hasil untuk pasien dengan COVID-19 - jika diberikan dalam dosis yang cukup tinggi. Para peneliti di Rumah Sakit Zhongnan, Universitas Wuhan meluncurkan uji klinis dengan 140 pasien pada Februari untuk menguji apakah vitamin C dosis sangat tinggi, diberikan secara intravena, dapat mengobati infeksi virus lebih efektif daripada plasebo. Kelompok uji akan menerima infus dua kali sehari selama tujuh hari, dengan masing-masing infus mengandung 12g vitamin C. (Rekomendasi harian untuk pria dewasa hanya 90mg.)

Uji coba akan selesai pada bulan September, dan belum ada hasil yang tersedia, menurut ClinicalTrials.gov. Sementara itu, para ilmuwan Cina juga telah meluncurkan puluhan uji klinis lain, menguji semuanya mulai dari antivirus hingga terapi antibodi hingga obat-obatan tradisional Tiongkok.

Di luar flu biasa

Meskipun suplemen tidak dapat menangkal pilek, vitamin C tetap penting bagi kesehatan Anda. Ini melayani peran penting dalam tubuh manusia dan mendukung fungsi kekebalan tubuh normal, menurut laporan 2017 dalam jurnal Nutrients.

Vitamin C bertindak sebagai antioksidan, yang berarti ia menetralkan radikal bebas yang dihasilkan oleh metabolisme normal tubuh dan oleh paparan terhadap stresor lingkungan, termasuk radiasi ultraviolet dan polusi udara. Radikal bebas adalah partikel bermuatan yang dapat merusak sel, jaringan dan bahan genetik jika dibiarkan, dan dengan demikian memicu peradangan berbahaya.

Selain menghentikan radikal bebas, vitamin C membantu mengaktifkan beberapa enzim kunci dalam tubuh, yang selanjutnya mensintesis hormon dan membangun kolagen, protein tangguh yang ditemukan di kulit dan jaringan ikat, menurut laporan 2017. Hormon-hormon ini membantu mengendalikan respons sistem kardiovaskular terhadap infeksi parah, sementara kolagen membentengi kulit melawan cedera.

Vitamin C juga dapat meningkatkan membran lemak di kulit dan jaringan ikat, sehingga melindungi organ-organ seperti paru-paru dari patogen, menurut kultur sel dan studi praklinis. Ketika serangga menginfiltrasi tubuh, vitamin C membantu mengarahkan sel-sel kekebalan yang disebut neutrofil ke tempat infeksi dan membela sel-sel ini dari radikal bebas, laporan 2017 mencatat.

Singkatnya, tubuh mengandalkan vitamin C untuk meluncurkan respons imun yang efektif sambil mempertahankan kerusakan minimal. Namun, tubuh tidak dapat membuat vitamin C sendiri atau menyimpan nutrisi secara efisien, karena vitamin yang larut dalam air larut begitu dicerna dan diekskresikan dalam urin, menurut National Institutes of Health (NIH). Cara terbaik untuk memenuhi kebutuhan harian Anda adalah dengan mengonsumsi buah-buahan, sayuran, dan makanan yang diperkaya vitamin.

Dosis yang dianjurkan tergantung pada usia, jenis kelamin, kehamilan dan status menyusui, tetapi secara umum, pria dewasa disarankan untuk mengonsumsi setidaknya 90 miligram (mg) sehari, dan wanita dewasa harus mengonsumsi setidaknya 75 mg. Orang yang merokok harus menambahkan 35 mg ke dosis yang direkomendasikan, karena merokok menghabiskan vitamin C dalam tubuh, menurut NIH.

Perhatikan bahwa dosis tinggi vitamin C, melebihi level 2.000 mg sehari, dapat menyebabkan mual, diare, dan sakit perut pada banyak orang, Live Science sebelumnya melaporkan. Selain itu, pria yang memiliki batu ginjal di masa lalu dan yang menguji tinggi untuk bahan kimia yang disebut oksalat harus menghindari suplemen dengan vitamin C, karena zat tersebut dapat meningkatkan pembentukan jenis batu tersebut, Stephen Lawson, seorang peneliti di Linus Pauling Institute di Oregon State University, kepada Live Science pada waktu itu. (The Linus Pauling Institute awalnya didirikan oleh Pauling sendiri untuk melakukan penelitian tentang nutrisi dan perannya dalam kesehatan dan penyakit.)

"Waspadai hype dan tajuk berita"

Sementara suplemen vitamin C menimbulkan risiko kecil bagi konsumen, produk lain yang disebut "meningkatkan kekebalan" bisa berbahaya.

Sejak wabah COVID-19 dimulai di Amerika Serikat, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) dan Komisi Perdagangan Federal (FTC) telah mengeluarkan surat peringatan kepada tujuh perusahaan karena menjual produk-produk palsu yang berjanji untuk menyembuhkan, merawat atau mencegah infeksi virus. "Surat-surat peringatan ini hanyalah langkah pertama," kata Ketua FTC Joe Simons dalam rilis berita. "Kami siap mengambil tindakan penegakan hukum terhadap perusahaan yang terus memasarkan penipuan jenis ini."

Perhatikan bahwa tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa suplemen peningkat kekebalan lainnya - seperti seng, teh hijau atau echinacea - membantu mencegah infeksi SARS-CoV-2, Dr. Mark Mulligan, direktur divisi pusat penyakit menular dan pusat vaksin di NYU Langone Medical Center, mengatakan kepada New York Times Parenting. "Saya tidak merekomendasikan menghabiskan uang untuk suplemen untuk tujuan ini," kata Mulligan.

"Profesi medis masih belum tahu persis bagaimana memengaruhi sistem kekebalan tubuh, terlepas dari apa yang diklaim produk suplemen," Julie Stefanski, ahli gizi ahli gizi dan juru bicara yang terdaftar untuk Academy of Nutrition & Dietetics, mengatakan kepada The Washington Post.

FDA tidak memeriksa suplemen makanan seperti halnya obat-obatan farmasi; itu berarti bahwa produsen suplemen dapat menempatkan produk baru di pasar tanpa terlebih dahulu membuktikan bahwa zat tersebut aman atau efektif. FDA dan FTC masuk setelah fakta untuk mengawasi sebuah produk yang menghadirkan "risiko penyakit atau cedera yang signifikan atau tidak masuk akal atau yang dipalsukan atau disalahartikan."

Agen-agen ini sangat bergantung pada laporan dari konsumen, profesional perawatan kesehatan dan produsen suplemen sendiri untuk mengidentifikasi produk samar dan menarik mereka keluar dari pasar. Yang mengatakan, FDA mendorong konsumen untuk tetap mendapat informasi dan "waspada terhadap hype dan berita utama," mengatakan bahwa klaim yang tidak berdasar muncul pada label suplemen sepanjang waktu dan seringkali terserah Anda untuk menemukannya.

Jika ragu, FDA merekomendasikan agar Anda "membiarkan profesional kesehatan Anda menyarankan Anda untuk menyortir informasi yang dapat dipercaya dari informasi yang dipertanyakan." Untungnya, dalam kasus vitamin C, suplemen biasanya tidak menimbulkan efek samping yang berbahaya, kecuali dikonsumsi berlebihan.

Catatan Editor: Kisah ini diperbarui pada 10 Maret untuk memasukkan informasi tentang uji coba infus Vitamin C yang dilakukan di Cina.