Gravitasi nol gravitasi Bumi adalah daya tarik besar bagi pengembang teknologi baru. Meskipun bisa menjadi luar biasa untuk mendapatkan eksperimen yang sangat sensitif untuk menguji teknologi baru ke dalam orbit, percobaan juga harus cukup kuat untuk mengatasi kekuatan besar dan getaran selama peluncuran roket ke luar angkasa.
Akademi Angkatan Laut AS telah mengumumkan bahwa dua teknologi baru telah berhasil dalam eksperimen orbital di atas satelit MidSTAR-1, menandakan metode teknologi tinggi baru ini memang dapat dilakukan di luar angkasa, dan sebagai bonus tambahan, mereka mungkin memiliki aplikasi revolusioner turun di sini di Bumi ...
Satelit US Naval Academy (USNA) bernama MidSTAR-1 diluncurkan dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral Florida pada tanggal 8 Maret 2007 sebagai bagian dari Program Satelit Kecil (SSP) USNA. SSP dimaksudkan untuk mengirim miniatur, satelit murah ke orbit tempat eksperimen dan operasi lainnya dapat dilakukan. Satelit dan eksperimen dirancang, dibangun, dan dikendalikan oleh petugas di Angkatan Laut AS.
Hasil dari dua percobaan yang dilakukan pada MidSTAR-1 baru saja diumumkan, dan mereka tampaknya sukses besar. Eksperimen pertama menggunakan nanoteknologi untuk mendeteksi senyawa kimia berbahaya di udara. Hampir seperti detektor asap miniatur, metode baru ini dirancang untuk digunakan di lingkungan luar angkasa (di atas misi seperti Stasiun Luar Angkasa Internasional) serta kegiatan kontra-terorisme di Bumi. Eksperimen kedua menguji respon film radiasi (tidak lebih tebal dari kantong pembeku plastik) yang dapat digunakan untuk mengatur suhu pesawat ruang angkasa. Kedua teknologi belum pernah diuji di luar angkasa dan keduanya tampaknya telah berfungsi dengan baik.
Dalam percobaan nanoteknologi, Unit Nano Chemsensor (NCSU) menggunakan bahan tabung nano yang sangat tipis (10.000 kali lebih tipis dari rambut manusia) untuk mendeteksi gas beracun di lingkungan yang ditanggung luar angkasa, terutama melindungi astronot. Bahkan, detektor baru ini hanya seukuran penghapus pensil, tetapi memiliki sensitivitas detektor asap rumah tangga beberapa kali. NCSU dilakukan dengan sangat baik, mendeteksi kontaminan target berulang kali. Diharapkan bahwa detektor kecil seperti ini akan dipasang di misi NASA di masa depan untuk mendeteksi kebocoran bahan bakar atau kontaminasi oleh polutan udara umum seperti nitrogen dioksida. Paparan ruang hampa, radiasi dan getaran saat peluncuran tampaknya tidak secara signifikan mempengaruhi sensor prototipe. Aplikasi terestrial dari sistem ini meliputi pemantauan atmosfer dan bahkan deteksi residu bahan peledak selama latihan keamanan tanah air.
Teknologi kedua yang berhasil diuji adalah film tipis yang mengubah karakteristiknya tergantung pada jumlah arus listrik yang dilewatinya. Bahan revolusioner ini dapat digunakan untuk "membungkus" pesawat ruang angkasa sehingga suhu mereka dapat diatur. Film ini dapat memancarkan limbah panas dari tubuh pesawat ruang angkasa, atau dapat mengisolasi, menahan panas di dalamnya. Ilmu di balik materi ini dikenal sebagai elektrokromik, dan sebelum misi ini belum pernah diuji di luar angkasa. Bahannya sangat ringan, efisien dan menggunakan sedikit energi, tambahan luar biasa untuk misi luar angkasa apa pun. Aplikasi terestrial dari bahan ini termasuk menggunakan film elektrokromik untuk melapisi bangunan, membuatnya hemat energi selama musim dingin, tetapi menjaga rumah tetap dingin selama musim panas. Ini harus mengurangi jumlah energi yang dibutuhkan untuk memanaskan dan mendinginkan bangunan, mengurangi biaya dan produksi gas rumah kaca.
Penggunaan lain yang menarik dari film ini adalah menggunakannya untuk mengelilingi robot masa depan yang menjelajahi tata surya, mengoptimalkan suhu untuk kinerja terbaik. Juga, teknologi ini akan sangat penting untuk konservasi energi di pangkalan berawak Bulan dan Mars di masa depan.
Apa pun aplikasinya, percobaan pendahuluan ini terbukti sangat sukses dan dapat merevolusi beberapa aspek teknologi berbasis ruang dan terestrial.
“MidSTAR adalah perangkat keras ketujuh yang diterbangkan oleh program satelit kecil. Sejauh ini yang paling canggih dan paling ambisius. Terbukti menjadi yang paling produktif dan keempat percobaan yang beroperasi di ruang angkasa menghasilkan data yang sangat baik. " - Billy Smith, Direktur Program Satelit Kecil.
Sumber: Science Daily
