Supernova jauh yang meledak 41.000 tahun yang lalu mungkin telah menyebabkan kepunahan mammoth, menurut penelitian yang dilakukan oleh ilmuwan nuklir Richard Firestone dari Laboratorium Energi AS Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab).
Firestone, yang berkolaborasi dengan ahli geologi Arizona Allen West dalam penelitian ini, mengungkap teori ini pada 24 September di Konferensi Internasional ke-2 "The World of Elephants" di Hot Springs, SD. Teori mereka bergabung dengan daftar kemungkinan pelaku yang bertanggung jawab atas kematian mammoth, yang terakhir berkeliaran di Amerika Utara sekitar 13.000 tahun yang lalu. Para ilmuwan telah lama mengamati perubahan iklim, penyakit, atau perburuan intensif oleh manusia sebagai tersangka.
Sekarang, seorang supernova dapat bergabung dengan barisan. Firestone dan Barat percaya bahwa puing-puing dari ledakan supernova bergabung menjadi benda padat, seperti komet yang mendatangkan malapetaka di tata surya sejak lama. Salah satu komet semacam itu mungkin telah menghantam Amerika Utara 13.000 tahun yang lalu, melepaskan peristiwa dahsyat yang membunuh sebagian besar mamut dan banyak mamalia besar Amerika Utara lainnya. Mereka menemukan bukti lapisan dampak ini di beberapa situs arkeologi di seluruh Amerika Utara di mana Clovis berburu artefak dan mamut yang dibantai manusia telah digali. Telah lama ditetapkan bahwa aktivitas manusia berhenti di situs-situs ini sekitar 13.000 tahun yang lalu, yang kira-kira waktu yang sama ketika mamut menghilang.
Mereka juga menemukan bukti dari gelombang kejut supernova awal: gading mammoth berusia 34.000 tahun yang dibumbui dengan kawah tumbukan kecil yang tampaknya dihasilkan oleh biji-bijian kaya besi yang melaju dengan kecepatan 10.000 kilometer per detik. Butir-butir ini mungkin telah dipancarkan dari supernova yang meledak sekitar 7.000 tahun sebelumnya dan sekitar 250 tahun cahaya dari Bumi.
"Penelitian kami menunjukkan bahwa komet selebar 10 kilometer, yang mungkin terdiri dari sisa-sisa ledakan supernova, bisa mengenai Amerika Utara 13.000 tahun yang lalu," kata Firestone. "Peristiwa ini didahului oleh ledakan hebat biji-bijian kaya besi yang berdampak pada planet ini sekitar 34.000 tahun yang lalu."
Untuk mendukung dampak komet, Firestone dan Barat menemukan spherules logam magnetik di endapan sembilan situs Clovis yang berusia 13.000 tahun di Michigan, Kanada, Arizona, New Mexico, dan Carolina. Bola karbon dengan kerapatan rendah, arang, dan radioaktivitas berlebih juga ditemukan di lokasi ini.
“Berbekal hanya dengan magnet dan penghitung Geiger, kami menemukan partikel magnetis di lapisan Clovis yang tertata bagus di seluruh Amerika Utara di mana tidak ada yang melihat sebelumnya,” kata Firestone.
Analisis partikel magnetik dengan Analisis Aktivasi Gamma Prompt di Reaktor Budapest dan Analisis Aktivasi Neutron di Laboratorium Becquerel Kanada mengungkapkan bahwa mereka kaya akan titanium, besi, mangan, vanadium, unsur tanah jarang, thorium, dan uranium. Komposisi ini sangat mirip dengan batuan beku bulan, yang disebut KREEP, yang ditemukan di bulan oleh para astronot Apollo, dan juga telah ditemukan di meteorit bulan yang jatuh ke Bumi di Timur Tengah sekitar 10.000 tahun yang lalu.
"Ini menunjukkan bahwa Bumi, bulan, dan seluruh tata surya dibombardir oleh bahan serupa, yang kami percaya adalah sisa-sisa ledakan supernova 41.000 tahun yang lalu," kata Firestone.
Selain itu, Berkeley Lab Al Smith menggunakan Fasilitas Penghitungan Latar Belakang Rendah Lab untuk mendeteksi isotop radioaktif kalium-40 dalam beberapa fragmen panah Clovis. Para peneliti di Becquerel Laboratories juga menemukan bahwa beberapa sampel sedimen lapisan Clovis secara signifikan diperkaya dengan isotop ini.
“Kalium-40 di lapisan Clovis jauh lebih banyak daripada kalium-40 di tata surya. Isotop ini terbentuk secara berlebihan dalam supernova yang meledak, dan sebagian besar telah membusuk sejak Bumi terbentuk, ”kata Firestone. "Karena itu kami percaya bahwa apa pun yang menghantam Bumi 13.000 tahun yang lalu berasal dari supernova yang baru-baru ini meledak."
Firestone dan Barat juga mengungkap bukti peristiwa yang bahkan lebih awal yang mengecam bagian-bagian bumi dengan biji-bijian yang kaya zat besi. Tiga gading raksasa yang ditemukan di Alaska dan Siberia, yang bertanggal karbon sekitar 34.000 tahun, diadu dengan lokasi dampak radioaktif yang kaya zat besi yang disebabkan oleh butiran berkecepatan tinggi. Karena gading terdiri dari dentin, yang merupakan bahan yang sangat keras, kawah ini tidak mudah dibentuk. Faktanya, tes dengan pelet senapan yang bergerak 1.000 kilometer per jam tidak menghasilkan penetrasi pada gading. Diperlukan energi yang jauh lebih tinggi: analisis x-ray menentukan bahwa kedalaman dampak konsisten dengan butiran yang bergerak pada kecepatan mendekati 10.000 kilometer per detik.
"Kecepatan ini adalah tingkat ekspansi sisa-sisa supernova muda yang diketahui," kata Firestone.
Satu-dua pukulan supernova ke Bumi semakin diperkuat oleh pengukuran radiokarbon. Garis waktu bukti fisik yang ditemukan di situs Clovis dan di taring raksasa mencerminkan puncak radiokarbon yang ditemukan dalam sampel sedimen laut Islandia yang berusia 41.000, 34.000, dan 13.000 tahun. Firestone berpendapat bahwa puncak-puncak ini, yang mewakili lonjakan radiokarbon masing-masing 150 persen, 175 persen, dan 40 persen di atas tingkat modern, hanya dapat disebabkan oleh peristiwa penghasil sinar kosmik seperti supernova.
"Peningkatan 150 persen radiokarbon yang ditemukan di sedimen laut berusia 41.000 tahun konsisten dengan supernova yang meledak 250 tahun cahaya jauhnya, bila dibandingkan dengan pengamatan peningkatan radiokarbon pada cincin pohon dari zaman supernova SN 1006 terdekat," kata Firestone.
Firestone menambahkan bahwa itu akan memakan waktu 7.000 tahun bagi biji-bijian kaya supernova untuk melakukan perjalanan 250 tahun cahaya ke Bumi, yang sesuai dengan waktu lonjakan radiokarbon sedimen laut berikutnya dan penanggalan gading mammoth berusia 34.000 tahun. Lonjakan sedimen terbaru berhubungan dengan akhir zaman Clovis dan pemboman mirip komet.
"Sangat mengejutkan bahwa itu bekerja dengan sangat baik," kata Firestone.
Sumber Asli: Rilis Berita Berkeley Labs
