Observatorium ruang Integral ESA telah melihat ledakan sinar gamma dari lubang hitam yang diduga di Bima Sakti. Ini naik turunnya kecerahan, yang disebut kurva cahaya, yang memungkinkan para astronom mengidentifikasi sumber sebagai lubang hitam. Kemungkinan cakram gas dan material yang mengorbit lubang hitam menjadi tidak stabil, dan sebagian runtuh, menciptakan ledakan.
Ledakan itu ditemukan pada 17 September 2006 oleh staf di Integral Science Data Center (ISDC), Versoix, Swiss. Di dalam ISDC, para astronom terus memantau data yang turun dari Integral karena mereka tahu langit pada panjang gelombang sinar gamma bisa menjadi tempat yang berubah dengan cepat.
"Pusat galaksi adalah salah satu daerah yang paling menarik untuk astronomi sinar gamma karena ada begitu banyak sumber sinar gamma potensial," kata Roland Walter, seorang astronom di ISDC, dan penulis utama hasil ini.
Untuk mencerminkan pentingnya wilayah ini, Integral sekarang menjalankan Program Utama, di mana hampir empat minggu waktu pengamatannya diberikan untuk mempelajari pusat galaksi. Ini memungkinkan para astronom untuk memahami karakteristik sinar gamma dari pusat galaksi dan benda-benda langitnya, lebih baik dari sebelumnya.
Pada salah satu pengamatan pertama inilah para astronom melihat ledakan terjadi. Peristiwa tak terduga semacam ini dikenal sebagai 'target peluang'. Awalnya mereka tidak tahu jenis letusan apa yang mereka deteksi. Beberapa ledakan sinar gamma bertahan hanya untuk waktu yang singkat dan karena itu mereka segera memberi tahu observatorium lain di seluruh dunia tentang posisi ledakan tersebut, yang memungkinkan mereka untuk menargetkan ledakan juga. Untungnya, Integral memiliki kemampuan untuk menentukan posisi acara yang sangat cerah dengan sangat akurat.
Dalam hal ini, ledakan terus meningkat dalam kecerahan selama beberapa hari sebelum memulai penurunan bertahap yang berlangsung selama berminggu-minggu. Cara kecerahan ledakan naik dan turun diketahui para astronom sebagai kurva cahaya. "Baru setelah satu minggu kita dapat melihat bentuk kurva cahaya dan menyadari betapa langka peristiwa yang telah kita amati," kata Walter.
Membandingkan bentuk kurva cahaya dengan yang lain di file mengungkapkan bahwa ini adalah letusan yang diperkirakan berasal dari sistem bintang biner di mana satu komponen adalah bintang seperti Matahari kita sedangkan yang lain adalah lubang hitam.
Dalam sistem ini, gravitasi dari lubang hitam merobek bintang seperti Matahari menjadi berkeping-keping. Saat bintang terkutuk itu mengorbit lubang hitam, ia meletakkan gasnya dalam cakram, yang dikenal sebagai cakram akresi, yang mengelilingi lubang hitam itu.
Kadang-kadang, disk akresi ini menjadi tidak stabil dan runtuh ke lubang hitam, menyebabkan jenis ledakan yang disaksikan Integral. Para astronom masih tidak yakin mengapa piringan akresi harus runtuh seperti ini, tetapi satu hal yang pasti: ketika itu runtuh, ia melepaskan ribuan kali energi daripada di waktu lain.
Karena binari bintang - lubang aktif seperti itu dianggap langka di Galaksi, para astronom berharap Integral melihat ledakan seperti itu hanya sekali setiap beberapa tahun. Itu membuat masing-masing dan setiap sumber daya berharga untuk dipelajari para astronom.
Berkat reaksi cepat para astronom di ISDC, pengamatan dilakukan dengan satelit dan observatorium di seluruh dunia. ESA XMM-Newton X-ray observatory, NASA Chandra dan teleskop ruang Swift, banyak teleskop berbasis darat menangkap radiasi yang sulit dipahami dari peristiwa bencana besar ini. Sekarang para astronom bekerja keras, memahami apa artinya semua itu.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
