Ahli paleontologi telah menemukan sisa-sisa monster Loch Ness kuno yang mirip di Antartika yang membeku. Dan seperti Nessie yang legendaris, itu bukan keruntuhan sampah.
Plesiosaurus prasejarah - reptil laut berkilauan empat yang hidup selama zaman dinosaurus - berukuran panjang 36 kaki (11 meter) dari moncong ke ekor, sekitar sepanjang tiang telepon modern. "Monster laut" yang baru ditemukan ini sekarang adalah elasmosaurid terbesar yang diketahui (sejenis plesiosaurus dengan leher panjang).
"Tidak hanya itu cukup panjang, itu juga cukup kekar" dan beratnya hampir 15 ton (13,4 metrik ton) ketika masih hidup, menjadikannya elasmosaurid terberat yang diketahui, kata pemimpin penelitian José O'Gorman, seorang ahli paleontologi vertebrata di La Museum Plata dan Universitas Nasional La Plata di Argentina.
Para peneliti menemukan fosil-fosil plesiosaurus raksasa di Pulau Seymour di Antartia (dikenal sebagai "Marambio" di Argentina) pada tahun 1989. Tetapi binatang itu begitu besar dan batu itu begitu keras sehingga perlu tiga kali perjalanan pulang - pada 2005, 2012 dan 2017 - untuk sepenuhnya melepaskan spesimen. Selama waktu itu, para ilmuwan mengumpulkan £ 1.760. (800 kilogram) dari fosil tulang yang tertanam di batu.
Di pulau itu, fosil-fosil bersembunyi di Formasi López de Bertodano, hanya 7,5 kaki (2,3 meter) di bawah batas K / Pg, garis geologis yang menunjukkan kepunahan Cretaceous-Paleogene. Kepunahan yang terkenal ini menyebabkan runtuhnya dinosaurus nonavian dan plesiosaurus, ketika asteroid 6 mil (10 kilometer) bertabrakan dengan Bumi sekitar 66 juta tahun yang lalu.
Mengingat kedekatan fosil dengan batas K / Pg, monster laut purba ini kemungkinan hidup 30.000 tahun sebelum kepunahan massal itu, O'Gorman memberi tahu Live Science.
Plesiosaurus khusus ini kemungkinan termasuk dalam genus Aristonectes, tetapi para ilmuwan tidak yakin apakah itu spesies baru, kata O'Gorman, yang juga merupakan bagian dari Dewan Riset Ilmiah dan Teknis Nasional Argentina (CONICET). Itu karena fosil yang baru ditemukan tidak cukup tumpang tindih dengan spesimen lain, membuat perbandingan menjadi sulit, katanya.
Dengan kata lain, nama panggilan Nessie mungkin paling tepat, mengingat kemiripan yang mencolok dari makhluk itu.
Yang mengatakan, Aristonectes tetap tidak menjelaskan kehidupannya. Bagian tulang belakangnya menyatu bersama, menunjukkan bahwa makhluk itu adalah orang dewasa yang sudah dewasa, demikian temuan para peneliti. Dan meskipun ini Aristonectes adalah binatang buas besar, lehernya tidak memanjang seperti elasmosaurid lainnya, karena leher vertebranya lebih sedikit. Itu sebabnya para peneliti menyebutnya "kekar," catat O'Gorman.
Bahkan lokasinya cocok dengan rekam jejak kerabatnya, karena fosil elasmosaurid Cretaceous lainnya telah ditemukan di bagian selatan dunia, termasuk Patagonia (wilayah di Argentina selatan dan Chili), Antartika barat dan Selandia Baru, para peneliti kata.
Yang baru ditemukan ini Aristonectes kemungkinan makan di invertebrata, yaitu, hewan tanpa tulang punggung, seperti ubur-ubur. Ukuran besar spesimen ini menunjukkan bahwa ekosistemnya berkembang dan kemungkinan penuh dengan mangsa lezat, kata O'Gorman. Kondisi berlimpah seperti itu mungkin bertahan hingga kepunahan massal, tambahnya.
Studi ini, yang sebagian besar didanai oleh Direktorat Antartika Nasional Argentina dan Institut Antartika Argentina, akan diterbitkan dalam edisi Oktober jurnal Cretaceous Research.
