Catatan editor: Dr.
Dalam perkembangan yang menarik dalam kisah misi Phobos-Grunt yang sedang berlangsung, sebuah stasiun pelacakan di Perth, Australia menjalin kontak dengan pesawat ruang angkasa Rusia pada 22 November pukul 20:25 UT. Ini adalah sinyal pertama yang diterima di Bumi sejak misi ke bulan Mars diluncurkan pada 8 November 2011.
Tim-tim dari ESA, yang melakukan kontak awal, sekarang bekerja erat dengan para insinyur di Rusia untuk menentukan cara terbaik untuk menjaga komunikasi dengan pesawat ruang angkasa. Ketika pengendali memulai tugas mencari tahu bagaimana menggunakan pencapaian ini untuk memungkinkan mengirim pesawat ruang angkasa perintah baru, diskusi sedang berlangsung tentang apakah jendela peluncuran masih akan terbuka untuk pesawat untuk menyelesaikan misi.
Harapannya sekarang adalah bahwa paling tidak para insinyur dapat mencegah pesawat ruang angkasa itu jatuh kembali ke Bumi - dan dengan optimisme yang dijaga bahwa misi dapat dilanjutkan dengan cara tertentu.
Sebelum kontak dibuat, beberapa laporan mengatakan bahwa jika kontak dilakukan pada 24 November, misi dapat dilanjutkan sesuai rencana, sementara para ahli lainnya mengatakan bahwa jendela peluncuran untuk menyelesaikan misi pengembalian sampel ditutup pada 21 November.
Namun, misi yang berangkat dari orbit Bumi hingga Desember mungkin masih berhasil.
Dibangun untuk melakukan perjalanan ke Phobos, yang lebih besar dari dua bulan Mars, bagian utama dari pesawat ruang angkasa tak berawak adalah kapsul kecil di mana 200 gram regolith (bahan permukaan yang terdiri dari debu dan batu yang dihancurkan) adalah untuk membuat penerbangan kembali ke Bumi. Untuk meluncurkan kapsul pada penerbangan yang akan mengembalikannya ke Bumi pada 2014, pesawat ruang angkasa itu dijadwalkan mendarat di Phobos pada Februari 2013 setelah memasuki orbit di sekitar Mars pada Oktober 2012.
Jendela peluncuran adalah periode di mana perjalanan dari satu benda langit ke benda langit dimungkinkan, mengingat kemampuan propulsi pesawat ruang angkasa dan penyelarasan benda langit saat bergerak melintasi ruang. Di masa depan, teknologi propulsi canggih dapat memungkinkan perjalanan antara Bumi dan Mars untuk berangkat kapan saja, tetapi untuk saat ini pesawat ruang angkasa harus menunggu momen optimal. Untuk lintasan dari Bumi ke Mars, jendela peluncuran muncul kira-kira setiap 26 bulan, seperti halnya peluncuran jendela untuk penerbangan masuk ke Bumi dari Mars.
Jendela peluncuran untuk lintasan Bumi-ke-Mars sebenarnya akan memungkinkan Grunt mencapai Mars dan Phobos, jika pesawat ruang angkasa disiapkan untuk keberangkatan dalam waktu dua atau tiga minggu dari hari ini. Dalam kasus seperti itu, bagaimanapun, pengumpulan regolith pada permukaan Phobosian akan terjadi setelah jendela itu ditutup untuk kapsul untuk diluncurkan kembali ke Bumi. Inilah sebabnya mengapa orang mengatakan bahwa jendela untuk Phobos-Grunt akan ditutup Kamis ini.
Tapi, seperti yang dinyatakan sebelumnya, jendela masih bisa dibuka hingga pertengahan Desember. Untuk mengetahui alasannya, mari kita lihat muatan ilmu Grunt dan komponen lainnya. Duduk di depan apa yang disebut Badan Antariksa Rusia sebagai mesin penopang, yang tugasnya adalah mendorong pesawat ruang angkasa dari Bumi ke Mars, adalah sebuah penyelidikan 110 kilogram yang disebut Yinhuo-1. Probe Mars pertama China, Yinhuo-1 adalah untuk mengorbit Planet Merah selama dua tahun, melakukan berbagai studi ilmiah. Bergerak maju dari Yinhuo-1, membawa kita ke modul antarplanet, tahap keturunan Grunt.
Harganya 5 miliar rubel, atau sekitar 160 juta dolar AS, modul antarplanet ini dilengkapi dengan mesin turunan dan kaki untuk mendarat di bulan Mars, mesin untuk meraup sampel regolith, dan sekitar 50 kilogram peralatan ilmiah yang sangat canggih yang nilainya bagi misi tidak bergantung pada apakah sampel regolith berhasil kembali ke Bumi.
Akhirnya, ada tahap pendakian dan kapsul balik yang akan lepas landas untuk penerbangan ke Bumi. Selain mengakomodasi regolith yang akan disimpan di dalam, kapsul tersebut menyimpan biomodule LIFE Planetary Society, sebuah studi tentang efek lingkungan ruang antarplanet pada organisme selama perjalanan jangka panjang melalui ruang.
Sebelum dan sesudah kepergian kapsul kembali, instrumen modul antarplanet akan bekerja, melakukan pengukuran langit, mempelajari angin matahari, dan melakukan studi geofisika - percobaan yang hasilnya akan membantu para ilmuwan planet untuk memahami asal-usul Tata Surya kita. Paket sains juga akan melakukan analisis unsur, kimia, mineral, dan termal dari regolith, mencari jejak gas dari Mars, dan mencari bahan organik, bahan kehidupan.
Jika Grunt melakukan perjalanan satu arah ke Phobos, semua studi ini dapat dilakukan, sementara Yinghuo-1 dapat dikerahkan di sekitar Mars, seperti yang seharusnya terjadi selama perjalanan bolak-balik. Jika ditentukan bahwa kapsul benar-benar tidak memiliki kesempatan untuk membuatnya dari Phobos kembali ke Bumi, kapsul tersebut mungkin bahkan dibuang di orbit Bumi yang tinggi sebelum tahap penopang menyelesaikan pembakaran terakhir untuk menghindari tarikan gravitasi Bumi. Ini mungkin mengembalikan biomodule LIFE ke Bumi setelah lintasan yang panjang melalui ruang angkasa yang akan memenuhi tujuan percobaan. Kemudian, kami dapat memulihkan biomodule kami dan mempelajari organisme seperti yang direncanakan.
Di sisi lain, pengontrol mungkin mempertimbangkan untuk mengirim kapsul kembali ke Phobos meskipun ada penutupan jendela peluncuran untuk penerbangan kembali. Setelah mendarat di bulan Mars di atas modul antarplanet, tahap pendakian hanya perlu menunggu sampai jendela peluncuran berikutnya dibuka 26 bulan kemudian untuk kedatangan di Bumi pada tahun 2016.
Kontak yang sekarang dibuat dengan pesawat ruang angkasa dapat membuka lebih banyak kemungkinan untuk menyelamatkan misi. ESA mengatakan dalam siaran pers bahwa sinyal yang dikirim ke Phoboos-Grunt memerintahkan pemancar pesawat ruang angkasa untuk menghidupkan, mengirim sinyal ke antena piringan 15 m di stasiun.
Data yang diterima dari Phobos-Grunt kemudian ditransmisikan dari Perth ke pengontrol misi Rusia melalui Pusat Operasi Antariksa ESA, Darmstadt, Jerman, untuk analisis.
Slot komunikasi tambahan tersedia pada 23 November pukul 20: 21–20: 28 GMT dan 21: 53–22: 03 GMT, dan tim ESA bekerja sama dengan pengontrol Rusia untuk menentukan cara terbaik menjaga komunikasi dengan pesawat ruang angkasa mereka.
