Batu permata sangat berharga, terutama ketika mereka dipenuhi dengan tulang dinosaurus.
Kembali pada 1980-an, seorang penambang menggali fosil yang tersimpan dalam opal di tambang opal dekat Lightning Ridge di Australia. Sebuah analisis baru-baru ini terhadap fosil-fosil yang di-opalkan itu mengungkapkan bahwa mereka menyimpan sisa-sisa kawanan dinosaurus - termasuk dinosaurus yang paling lengkap di-opal di dunia.
Fosil-fosil itu termasuk bagian dari spesies dinosaurus yang sebelumnya belum ditemukan yang sekarang dinamai Fostoria dhimbangunmal setelah penambang opal Robert Foster yang menemukan fosil kembali pada 1980-an, menurut sebuah pernyataan. Nama spesies diterjemahkan menjadi "halaman domba" dalam bahasa lokal, yang diberikan sebagai penghargaan untuk bidang opal yang dikenal sebagai "Sheepyard," di mana merupakan tambang opal di mana tulang-tulang itu ditemukan.
Walaupun fosil-fosil itu ditemukan beberapa dekade yang lalu, mereka tidak dipelajari sampai baru-baru ini ketika anak-anak Foster menyumbangkannya ke Pusat Opal Australia.
Setelah donasi, tim ilmuwan di Universitas New England di Armidale di Australia mulai menganalisisnya. Mereka menemukan potongan-potongan empat Fostoria kerangka, beberapa remaja dan beberapa yang lebih besar, kemungkinan orang dewasa yang bisa memiliki panjang 16,4 kaki (5 meter) ketika hidup.
"Kami semua pada awalnya berasumsi bahwa tumpukan tulang ini berasal dari satu individu, tetapi baru setelah saya mulai menyatukan kerangka dan memeriksa setiap tulang satu demi satu, saya menyadari ada sesuatu yang kurang pas," kata pemimpin penulis Phil Bell, dosen senior paleontologi di University of New England. Dia menyadari tulang-tulang itu berasal dari kawanan atau keluarga ketika dia mengidentifikasi bagian-bagian dari empat tulang belikat yang berbeda, dari berbagai hewan ukuran.
"Sebagai herbivora yang lembut, dinosaurus ini tidak memiliki banyak cara pertahanan," kata Bell kepada Live Science. Mereka tidak memiliki cakar atau tanduk yang tajam, "jadi keselamatan dalam jumlah mungkin merupakan taruhan terbaik mereka."
Spesies berkaki dua yang baru ditemukan ini terkait dengan Muttaburrasaurus, dinosaurus ornithopoda pemakan tumbuhan yang ditemukan beberapa dekade lalu di Queensland. "Sebagian besar fitur yang dibuat Fostoria Keunikannya cukup halus, "kata Bell. Memang, butuh bertahun-tahun untuk menunjukkan bahwa ini adalah spesies dinosaurus baru, katanya. Tetapi tim itu memiliki bagian yang baik dari Fostoria tengkorak, yang merupakan "cawan suci" untuk memahami seperti apa rupa dinosaurus, bagaimana mereka berhubungan dengan kelompok lain dan apa yang mereka makan, tambahnya. (Mereka bahkan dapat melihat ke ruang di mana otak seharusnya mengetahui bagaimana dinosaurus memandang dan mencium dunianya.)
Tahun lalu, kelompok yang sama menemukan dinosaurus lain yang diawetkan dalam opal di Lightning Ridge. Mereka menamakan pemakan tumbuhan itu, yang juga berjalan dengan dua kaki, si Weewarrasaurus pobeni. Petir Ridge adalah satu-satunya tempat di mana dinosaurus opalized ditemukan, Bell mengatakan kepada Live Science sebelumnya.
Dinosaurus ini hidup selama periode Cretaceous ketika Lightning Ridge adalah dataran banjir. Meskipun sebagian besar fosil yang ditemukan di daerah itu berasal dari makhluk laut yang hidup di laut terdekat, sesekali tulang dari hewan darat seperti dinosaurus akan tersapu ke laut dan berinteraksi dengan mineral silika, menurut sebelumnya Laporan Sains Langsung. Mineral silika, fondasi opal, kemudian akan menumpuk di rongga tulang fosil atau kadang-kadang bahkan meresap ke dalam tulang organik dan membentuk tiruannya.
"Tanpa ragu," Lightning Ridge masih menyimpan fosil dinosaurus di dalam opalnya yang berharga, kata Bell. "Industri opal masih berkembang di Lightning Ridge, dan di mana Anda menemukan opal, Anda juga akan menemukan fosil."
Tetapi opal penahan fosil yang terkubur dalam ini tidak mudah didapat, tambahnya. Jadi "sangat penting untuk mengakui karya para penambang, karena tanpa mereka kita tidak akan tahu apa-apa tentang dunia prasejarah yang misterius ini."
