Sebuah misi rahasia akan melewati tonggak sunyi pada akhir bulan ini ketika pesawat ruang angkasa tak berawak A.S. X-37B melampaui 500 hari di ruang angkasa.
Diluncurkan di atas roket Atlas V terbang dalam konfigurasi 401 dari Cape Canaveral Florida setelah beberapa penundaan pada 11 Desemberth, 2012 pada OTV-3, X-37B telah melampaui rekornya sendiri yaitu 469 hari di ruang yang ditetapkan pada OTV-2. Tonggak sejarah mengatakan dilewati bulan lalu. Jika misi saat ini tetap di luar angkasa hingga 25 Aprilth tahun ini, itu akan melampaui 500 hari di ruang angkasa.
Dua X-37B dibangun untuk USAF, dan misi uji pertama terbang pada tahun 2010. NASA melakukan uji luncur dengan varian awal X-37A pada tahun 2005 dan 2006, dan DARPA dianggap sebagai pelanggan utama untuk program ini. demikian juga.
Berukuran hanya 8,8 meter, X-37B berukuran kecil dibandingkan dengan sepupunya yang jauh lebih terkenal, Space Shuttle AS. X-37B memiliki bobot maksimum saat lepas landas 4.990 kilogram dan memiliki bay muatan 2,1 x 1,2 meter.
Wahana antariksa itu sendiri bertenaga surya, karena membentangkan panel - seperti yang digambarkan dalam banyak konsepsi seniman - begitu ada di orbit. Tentu saja, profil misinya diklasifikasikan, dan X-37B dapat mendarat tanpa pemberitahuan kapan saja. Pendaratan sebelumnya terjadi di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California dan baru diumumkan segera sesudahnya.
Tidak hanya ini misi terus menerus terpanjang untuk setiap spaceplane, tetapi ATV-3 juga yang terkecil, teringan dan hanya spaceplane kedua yang mendarat secara otonom, yang pertama adalah pesawat ruang angkasa Rusia Buran yang terbang satu misi dan mendarat setelah satu orbit pada Kosmodrom Baikonur pada 15 Novemberth, 1988.
Gagasan tentang pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali telah ada sejak awal Zaman Antariksa. Program Pesawat Luar Angkasa AS adalah yang paling terkenal, setelah menerbangkan 135 misi dari tahun 1981 hingga 2011. Tetapi bahkan sistem peluncuran pesawat ulang-alik tidak sepenuhnya dapat digunakan kembali, mengeluarkan tangki bahan bakar eksternal oranye besar setelah setiap misi dan membutuhkan perbaikan yang luas untuk motor roket padat dan pengorbit setelah setiap penerbangan. Soviet meninggalkan Buran pada tahun 1988, dan contoh lain dari pesawat ruang angkasa seperti X-15 Amerika Utara melampaui 100 kilometer di garis Kármán ketinggian yang menandai batas ruang, tetapi hanya suborbital. Dan tahun ini, pelanggan mungkin mendapatkan kesempatan untuk membuat lompatan suborbital serupa ke luar angkasa dengan Virgin Galactic SpaceShipTwo pesawat ruang angkasa dengan $ 250.000 dolar tiket.
Tetapi desain yang paling ambisius untuk pesawat ruang angkasa sejati dikandung pada tahun 1960-an: Boeing X-20 Dyna-Soar, yang tidak pernah dibangun.
Satelit terklasifikasi seperti X-37B adalah bagian dari "perlombaan ruang rahasia" yang telah berlangsung lama dan mempesona yang telah menyejajarkan dan membayangi program luar angkasa yang lebih terkenal dari berbagai negara selama beberapa dekade. Ini termasuk program Corona yang berjalan dari tahun 1959 hingga 1972 dan hanya dideklasifikasi pada tahun 1995, dan satelit seperti Lacrosse 5, yang terkenal di kalangan detektif satelit untuk "tindakan menghilang" orbital yang terkadang menarik.
Dan ngomong-ngomong, Anda dapat melacak X-37B dari halaman belakang Anda, malam ini. Pengadu tanah pertama-tama mematok posisinya di orbit Bumi rendah selama OTV-1 pada 22 Meind 2010, dan pesawat ruang angkasa saat ini duduk di orbit 392 x 296 kilometer (hampir melingkar) dalam kecenderungan 43,5 derajat, membuatnya terlihat dari garis lintang 55 derajat utara ke selatan. Pada overhead pass yang menguntungkan, X-37B mudah terlihat bersinar lebih besar dari +1. Penandaan NORAD ID OTV-3 adalah 39025 atau 2012-071A, dan meskipun - seperti sebagian besar muatan terklasifikasi - OTV-3 tidak tersedia untuk umum di Space-Track, Heavens-Above tidak mendaftar peluang pengamatan yang akan datang. Pastikan untuk mulai menonton sedikit lebih awal, karena X-37B telah dikenal bermanuver sedikit di orbitnya pada kesempatan tertentu.
Tentu saja apa X-37B lakukan di orbit adalah dugaan siapa pun. Spekulasi adalah bahwa ia berfungsi sebagai test bed untuk teknologi baru. Tentu saja, kemampuan untuk menempatkan muatan yang dapat dipertukarkan di orbit segera terlihat. Perlu juga dicatat bahwa X-37B membuat beberapa lintasan harian di puncak utara Korea Utara dan Cina. Ada juga spekulasi bahwa X-37B dirancang untuk mengawasi stasiun ruang angkasa Tiongkok Tiangong-1, meskipun ini dapat dengan mudah dibantah karena keduanya terletak di orbit yang berbeda. Tidak ada kabar tentang apa yang akan terjadi dengan Tiangong-1, meskipun Cina mengatakan akan mengatur deorbit stasiun pada akhir 2013, dan masih di luar angkasa.
Melihat ke depan ke masa depan, telah ada pembicaraan tentang varian kru yang lebih besar yang dikenal sebagai X-37C, yang pasti akan terbang dengan misi yang jauh lebih pendek. Untuk saat ini, kita dapat menonton dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, ketika X-37B meluncur di atas kepala tanpa suara. Mungkin suatu hari, misinya akan dibuka rahasia, dan kisahnya dapat diceritakan.
-Untuk info lebih lanjut sat-tracking, lihat bagaimana cara memposting kami dan juga baca tentang peran sebenarnya yang menarik yang dimainkan oleh para amatir selama Perang Dingin dan Operasi Moonwatch.
