Asteroid kecil memasuki atmosfer Bumi pada Jumat pagi, 15 Februari 2013 di atas Chelyabinsk, Rusia sekitar pukul 9:20 pagi waktu Rusia setempat. Perkiraan awal, menurut Bill Cooke, pemimpin Kantor Lingkungan Meteoroid di Pusat Penerbangan Antariksa Marshall NASA, adalah bahwa asteroid itu berdiameter sekitar 15 meter (50 kaki), dengan berat 7.000 metrik ton. Ini menghantam atmosfer pada sudut dangkal sekitar 20 derajat, pada kecepatan sekitar 65.000 km / jam (40.000 mph).
Ia melakukan perjalanan melalui atmosfer selama sekitar 30 detik sebelum pecah dan menghasilkan 'ledakan' ledakan udara sekitar 20-25 km (12-15 mil) di atas permukaan bumi, menghasilkan gelombang kejut energi yang setara dengan ledakan 300 kiloton. Energi itu merambat turun ke atmosfer, menjebak kota di bawah - wilayah Chelyabinsk berpenduduk sekitar 1 juta - dan jendela-jendelanya rusak, tembok-tembok runtuh dan ada laporan lain tentang kerusakan kecil di seluruh kota.
Waktu dampak resmi adalah 7:20:26 malam PST, atau 10:20:26 malam EST pada 14 Februari (3:20:26 UTC pada 15 Februari).
Cooke mengatakan bahwa pada saat ini, kerusakan yang diketahui bukan karena pecahan-pecahan bolide yang menghantam tanah tetapi hanya dari hembusan udara. "Tidak diragukan lagi ada fragmen di lapangan, tetapi pada saat ini tidak ada bagian yang dipulihkan yang dapat kami verifikasi dengan pasti," kata Cooke pada konferensi media hari ini.
Dia menambahkan bahwa batu ruang tampaknya menjadi "asteroid di alam," - kemungkinan asteroid berbatu karena pecah di atmosfer. Itu tidak terdeteksi oleh teleskop yang mencari asteroid karena ukurannya yang kecil, tetapi juga karena “ia keluar dari sisi siang hari dari planet kita - berada di langit siang hari dan akibatnya tidak terdeteksi oleh teleskop berbasis bumi mana pun. #RussianMeteor tidak terdeteksi dari Bumi karena berasal dari sisi siang hari (yaitu sisi Bumi yang menghadap Matahari).
Meteor itu meninggalkan jejak di langit sekitar 480 km (300 mil) panjangnya.
Cooke, bersama dengan Paul Chodas, seorang ilmuwan penelitian di Kantor Program Objek Dekat Bumi di Jet Propulsion Laboratory NASA mengatakan bahwa asteroid ukuran ini mengenai bumi rata-rata sekitar 100 kali setiap 100 tahun. "Ini adalah peristiwa langka, dan itu adalah kebetulan yang luar biasa bahwa itu terjadi pada hari yang sama dengan flybyby dekat Asteroid 2012 DA14," kata Chodas. "Keduanya sama sekali tidak berhubungan."
Meteor Rusia adalah yang terbesar yang dilaporkan sejak 1908, ketika sebuah meteor menghantam Tunguska, Siberia. Anehnya, peristiwa Tunguska disebabkan oleh sebuah benda seukuran DA14 2012, asteroid yang terbang oleh Bumi hari ini tanpa bahaya. Meteor, yang sekitar sepertiga diameter asteroid 2012 DA14, menjadi lebih terang dari Matahari, seperti yang terlihat dalam beberapa video di sini. Jejaknya terlihat selama sekitar 30 detik, jadi itu adalah dampak yang merumput di atmosfer.
Tentu saja ada bagian yang menyentuh tanah, menurut Jon M. Friedrich dari Universitas Fordham. "Untuk sesuatu yang menciptakan ledakan besar dan sonik dari ukuran yang terlihat di Rusia, kemungkinan fragmen mencapai bumi," kata Friedrich dalam emailnya ke Space Magazine. “Faktanya, ada laporan tentang kawah di danau beku dan lokasi lain yang berada di jalur meteor. Fragmen-fragmen yang dihasilkan kemungkinan tidak besar - saya harapkan beberapa yang terbesar dari ukuran sepak bola hingga bola basket, dengan banyak fragmen yang lebih kecil, seperti kelereng. "
Chodas mengatakan bahwa membela Bumi melawan asteroid kecil seperti ini adalah masalah yang menantang, "sesuatu yang saat ini bukan tujuan kami," katanya. “Tujuan NASA adalah untuk menemukan asteroid yang lebih besar. Bahkan 2012 DA14 pada ukuran yang lebih kecil. Asteroid mungil yang melanda Rusia sangat sulit dideteksi, untuk mempertahankan Bumi, masalah dan masalah yang ada untuk menemukan hal-hal ini cukup awal untuk melakukan sesuatu tentang hal itu jika kita ingin mengalihkannya. Meskipun asteroid yang lebih kecil lebih mudah untuk dialihkan, mereka jauh lebih sulit untuk dideteksi. "
"Hari yang luar biasa untuk objek dekat Bumi," kata Chodas, "dengan dua peristiwa terjadi pada hari yang sama."
Animasi utama dari Analytical Graphics, Inc.
