Kredit gambar: ESA
Sebuah gambar baru yang diambil oleh satelit Envisat dari Badan Antariksa Eropa menunjukkan seberapa banyak Laut Aral menguap. Sekarang setengah dari area permukaan sebelumnya dan seperempat volume aslinya dan terus menyusut. Foto diambil menggunakan instrumen Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) yang memiliki resolusi 300 meter.
Gurun termuda bumi ditunjukkan dalam gambar satelit MERIS Juli ini dari Laut Aral di Asia Tengah. Setelah danau terbesar keempat di dunia, selama 40 tahun terakhir Laut Aral telah menguap kembali menjadi setengah dari luas permukaan aslinya dan seperempat volume awalnya, menyisakan zona garam seluas 40.000 kilometer persegi di daerah garam kering berwarna putih yang sekarang disebut Aralkum Gurun.
Karena ketinggian airnya turun 13 meter sejak 1960-an, Laut sebenarnya telah terbelah menjadi dua? badan air berbentuk tapal kuda yang lebih besar dan danau yang hampir tidak terhubung sedikit lebih ke utara. Laut Aral Kecil ini adalah fokus dari upaya pelestarian internasional, tetapi Laut Aral Besar telah dinilai tidak bisa diselamatkan (kedangkalan bagian timurnya jelas dalam gambar). Diharapkan kering sepenuhnya pada tahun 2020.
Ke arah kanan bawah dapat dilihat pasir Gurun Qyzylqum. Sudah membentang di daerah yang lebih besar dari Italia, padang pasir ini akan meluas ke barat lebih jauh di masa depan, akhirnya bergabung dengan saudara kandungnya yang lebih muda. Daerah gelap yang khas di sebelah selatan Laut Aral Besar adalah delta sungai Amu Darya. Perairannya mendukung hutan tugai unik-lingkungan yang hanya ditemukan di Asia Tengah, bersama dengan tanah yang digunakan untuk penanaman padi dan kapas.
Daerah abu-abu yang terlihat di zona keputihan di antara kedua lengan Laut Aral Besar dulunya adalah Pulau Vozrozhdeniye ('Kelahiran Kembali'), tempat terisolasi dari eksperimen perang biologis selama Perang Dingin, sekarang bergabung ke daratan dan dapat diakses secara bebas dengan berjalan kaki. . Sebagai reaksi terhadap perkembangan ini, sebuah tim internasional yang dipimpin AS tahun lalu pindah untuk menghancurkan stok anthrax yang tersisa.
Terletak di perbatasan antara Uzbekistan dan Kazakhstan, Laut Aral menunjukkan apa yang terjadi ketika konsep pembangunan berkelanjutan diabaikan. Mulai tahun 1960-an, perairan kedua sungai memberi makan Laut? Amu Darya, terlihat di selatan, dan Syr Darya di barat laut? dialihkan oleh perencana Soviet untuk mengairi ladang kapas haus di seluruh wilayah. Pada 1980-an, hanya ada sedikit air yang mencapai danau dan mulai menyusut.
Bagi masyarakat setempat, hasilnya sangat buruk. Garis pantai Laut Aral yang mundur telah membuat pelabuhan terkurung daratan dan kapal-kapal terdampar di pasir kering. Penangkapan ikan komersial terpaksa dihentikan dua puluh tahun yang lalu. Beberapa nelayan yang tersisa bepergian dengan mobil ke tepi perairan. Air yang tetap tumbuh semakin asin sehingga hanya ikan tahan garam yang diimpor dari tempat lain yang dapat menahannya. Habitat satwa liar telah dihancurkan dan masyarakat menemukan diri mereka tanpa persediaan air bersih.
Mundurnya perairan juga mengubah iklim mikro regional. Musim dingin lebih dingin dan musim panas lebih panas. Setiap tahun badai pasir yang ganas mengambil setidaknya 150.000 ton garam dan pasir dari dasar danau yang mengering dan mengangkutnya melintasi ratusan kilometer.
Badai pasir tercemar residu pestisida dan telah dikaitkan dengan tingginya tingkat penyakit pernapasan dan kanker jenis tertentu. Debu asin tidak membahayakan padang rumput ternak dan bahkan dikaitkan dengan mencairnya gletser di Pegunungan Pamir yang jauh, di perbatasan Afghanistan.
Kembali pada zaman Uni Soviet, perencana berbicara santai tentang mengalihkan sungai Siberia untuk menyelamatkan Laut Aral. Hari ini yang pasti tidak akan terjadi. Sebaliknya pemerintah-pemerintah Asia Tengah telah bersama-sama membentuk Dana Internasional untuk Menyelamatkan Laut Aral. Tetapi ekonomi mereka terlalu bergantung pada ekspor kapas untuk mengakhiri semua irigasi.
Laut Aral Kecil masih dianggap aman, dan beberapa tanggul telah dibangun untuk memotongnya dari Laut Aral Besar? mencegah kehilangan air dan kontaminasi garam - tetapi perubahan level air sejauh ini telah mengalahkan upaya ini. Saluran yang menghubungkan keduanya harus segera mengering, setidaknya menjaga Laut Aral Kecil. Sementara itu para peneliti sedang mempelajari Gurun Aralkum yang asin? efektif permukaan tanah terbaru di Bumi? untuk melihat cara terbaik untuk mempromosikan pertumbuhan tanaman dan menstabilkan dasar laut kering berdebu.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
