Analisis terbaru data dari pesawat ruang angkasa pemburu planet Kepler mengungkapkan bahwa hampir semua bintang memiliki planet, dan sekitar 17 persen bintang memiliki planet seukuran Bumi dalam orbit yang lebih dekat daripada Merkurius. Karena Bima Sakti memiliki sekitar 100 miliar bintang, setidaknya ada 17 miliar dunia seukuran Bumi di luar sana, menurut Francois Fressin dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA), yang mempresentasikan temuan baru hari ini dalam konferensi pers di Pertemuan American Astronomical Society di Long Beach, California. Selain itu, katanya, hampir semua bintang mirip Matahari memiliki sistem planet.
Cawan suci perburuan planet adalah menemukan kembaran Bumi - sebuah planet dengan ukuran yang sama dan di zona layak huni di sekitar bintang yang sama. Peluang menemukan planet seperti itu menjadi lebih mungkin, kata Fressin, karena analisis terbaru menunjukkan bahwa planet kecil sama-sama umum di sekitar bintang kecil dan besar.
Sementara daftar kandidat planet Kepler berisi mayoritas pengetahuan yang kita miliki tentang planet ekstrasurya, Fressin mengatakan katalog itu belum lengkap, dan katalog itu tidak murni. "Ada positif palsu dari peristiwa seperti binari gerhana dan konfigurasi astrofisika lainnya yang dapat meniru sinyal planet," kata Fressin.
Dengan melakukan simulasi survei Kepler dan berfokus pada positif palsu, mereka hanya dapat mencapai 9,5% dari sejumlah besar kandidat Kepler. Sisanya adalah planet bonafid.
Secara keseluruhan, para peneliti menemukan bahwa 50 persen bintang memiliki planet seukuran Bumi atau lebih besar dalam orbit yang dekat. Dengan menambahkan planet yang lebih besar, yang telah terdeteksi di orbit yang lebih luas hingga jarak orbit Bumi, jumlah ini mencapai 70 persen.
Mengekstrapolasi dari pengamatan Kepler yang sedang berlangsung saat ini dan hasil dari teknik deteksi lainnya, sepertinya hampir semua bintang mirip Matahari memiliki planet.
Tim kemudian mengelompokkan planet menjadi lima ukuran berbeda. Mereka menemukan bahwa 17 persen bintang memiliki planet 0,8 - 1,25 kali ukuran Bumi dalam orbit 85 hari atau kurang. Sekitar seperempat bintang memiliki Bumi super (1,25 - 2 kali ukuran Bumi) dalam orbit 150 hari atau kurang. (Planet yang lebih besar dapat dideteksi pada jarak yang lebih besar dengan lebih mudah.) Fraksi bintang yang sama memiliki mini-Neptunus (2 - 4 kali Bumi) dalam orbit hingga 250 hari.
Planet yang lebih besar jauh lebih jarang. Hanya sekitar 3 persen bintang yang memiliki Neptunus besar (4 - 6 kali Bumi), dan hanya 5 persen bintang yang memiliki raksasa gas (Bumi 6 - 22 kali) dalam orbit 400 hari atau kurang.
Para peneliti juga bertanya apakah ukuran planet tertentu lebih atau kurang umum di sekitar jenis bintang tertentu. Mereka menemukan bahwa untuk setiap ukuran planet kecuali gas raksasa, jenis bintang tidak masalah. Neptunus sering ditemukan di sekitar kerdil merah seperti di sekitar bintang seperti matahari. Hal yang sama berlaku untuk dunia yang lebih kecil. Ini bertentangan dengan temuan sebelumnya.
"Bumi dan Bumi super tidak pilih-pilih. Kami menemukan mereka di semua jenis lingkungan, "kata rekan penulis Guillermo Torres dari CFA.
Planet yang lebih dekat dengan bintangnya lebih mudah ditemukan karena mereka lebih sering transit. Ketika lebih banyak data dikumpulkan, planet-planet dalam orbit yang lebih besar akan terungkap. Secara khusus, misi yang diperluas Kepler harus memungkinkannya untuk melihat planet seukuran Bumi pada jarak yang lebih jauh, termasuk orbit seperti Bumi di zona layak huni.
Kepler mendeteksi kandidat planet menggunakan metode transit, mengawasi sebuah planet melintasi bintangnya dan menciptakan gerhana mini yang meredupkan bintang itu sedikit.
Sumber: Harvard Smithsonian CfA, Konferensi Pers AAS
