Selamat kepada tim sains dan teknik untuk program Mars Exploration Rover! Hari ini, (Kamis 20 Mei) penjelajah Peluang menandai tonggak bersejarah: kini telah melewati rekor durasi yang ditetapkan oleh Viking 1 Lander milik NASA selama enam tahun dan 116 hari yang beroperasi di permukaan Mars. Perayaan itu sedikit marah karena Oppy mungkin misi terpanjang di Mars, atau mungkin yang kedua dari kembarannya, Spirit. Spirit belum berkomunikasi dengan Bumi sejak 22 Maret, menyerah pada dingin dan menurunnya daya dari panel surya. Jika Spirit terbangun dari hibernasi dan melanjutkan komunikasi, maka ia akan mencapai catatan umur panjang permukaan Mars.
Tim penjelajah didorong sekarang tentang melanjutkan komunikasi dengan Spirit, seperti titik balik matahari musim dingin telah berlalu, pada 12 Mei di Bumi. "Melewati titik balik matahari berarti kita melewati punuk untuk musim dingin, gelap, musim dingin," kata Manajer Proyek Eksplorasi Mars John Callas.
Kecuali debu mengganggu, yang tidak mungkin dalam beberapa bulan mendatang, panel surya di kedua rover harus secara bertahap menghasilkan lebih banyak listrik. Operator berharap Spirit akan mengisi ulang baterainya cukup untuk membangunkan dari hibernasi, mulai berkomunikasi dan melanjutkan tugas-tugas sains.
Peluang baik-baik saja dan masih mengemudi menuju kawah Endeavour, tetapi membuat drive lebih pendek karena ada lebih sedikit daya yang tersedia dari panel surya. Tetapi itu harus terus ditingkatkan.
Untuk beberapa minggu ke depan, beberapa drive Opportunity telah direncanakan untuk berakhir pada kemiringan yang menguntungkan energi di permukaan utara riak permukaan Mars kecil. Penempatan posisi mengorbankan jarak untuk mendapatkan kembali energi lebih cepat untuk penggerak berikutnya. Kamera-kamera peluang dapat melihat sebagian tepi Endeavour di cakrawala, sekitar delapan mil jauhnya, melintasi riak-riak pasir yang tertiup angin.
"Riak-riak itu terlihat seperti ombak di lautan, seperti kita berada di tengah lautan dengan daratan di cakrawala, tujuan kita," kata penyelidik utama Steve Squyres untuk kedua penjelajah itu. "Meskipun kita tahu kita mungkin tidak akan pernah sampai di sana, Endeavour adalah tujuan yang mendorong eksplorasi kita."
Viking adalah misi utama yang diluncurkan pada tahun 1975. Itu terdiri dari dua pengorbit, masing-masing membawa pendarat stasioner. Viking Lander 1 adalah misi sukses pertama ke permukaan Mars, mendarat pada 20 Juli 1976. Itu beroperasi sampai 13 November 1982, lebih dari dua tahun lebih lama dari pendarat kembarnya atau salah satu dari pengorbit Viking. Rekor untuk masa kerja terpanjang yang pernah dilakukan oleh pesawat ruang angkasa di Mars adalah milik pengorbit kemudian: Mars Global Surveyor NASA beroperasi selama lebih dari 9 tahun setelah tiba pada tahun 1997. Mars Odyssey NASA, yang mengorbit sejak tahun 2001, telah bekerja di Mars lebih lama daripada siapa pun. misi lain saat ini dan berada di jalur untuk mengambil catatan umur panjang Mars akhir tahun ini.
