Ahli geologi planet memiliki metode yang relatif sederhana untuk menghitung usia permukaan planet: menghitung jumlah kawah dampak di suatu wilayah. Area dengan kawah yang lebih sedikit umumnya ditafsirkan sebagai permukaan yang lebih muda di mana proses geologis lainnya seperti aktivitas vulkanik atau lempeng tektonik, telah menghapus bekas dampak. Sebuah analisis baru mengenai dampak kawah menggunakan gambar dari Mars Express telah mengungkapkan bahwa Mars telah mengalami setidaknya lima pergolakan gunung berapi global yang ganas, membentuk permukaan Mars yang kita lihat sekarang.
Menggunakan Kamera Stereo Resolusi Tinggi (HRSC) di Mars Express, para ilmuwan planet mempelajari lebih banyak tentang masa lalu Mars. "Kami sekarang dapat menentukan usia wilayah besar dan melapisi peristiwa di planet ini," kata Gerhard Neukum. Pelapisan ulang terjadi ketika letusan gunung berapi menyebar lava melintasi permukaan planet. Tapi tidak seperti Bumi, di mana pelapisan ulang terjadi secara bertahap dan lambat, Mars memiliki serangkaian periode vulkanik yang hebat. Ini terjadi lebih dari 3,8 ribu juta tahun yang lalu. Di antara episode-episode ini, planet ini relatif tenang.
Selama episode vulkanik ini, letusan lava mengalir melintasi Mars. Panas internal yang dihasilkan oleh aktivitas vulkanik juga menyebabkan air meletus dari interior, menyebabkan banjir bandang berskala luas.
Mengapa Mars bersikap seperti ini? Model berbasis komputer geofisika menunjukkan bahwa planet ini telah berusaha untuk membangun sistem lempeng tektonik, seperti yang ada di Bumi di mana kerak dipecah menjadi lempeng yang bergerak perlahan. Di Mars, episode vulkanik mewakili planet ini hampir, tetapi tidak cukup, mengembangkan lempeng tektonik.
Kami baru-baru ini melihat tanah longsor di Mars. Bisakah kita melihat letusan gunung berapi? "Bagian dalam planet ini belum dingin, jadi ini bisa terjadi lagi," kata Neukum.
Sumber Berita Asli: Siaran Pers ESA
