Sepasang ahli astrofisika Harvard telah mengajukan teori liar tentang bagaimana kehidupan mungkin telah menyebar ke seluruh alam semesta.
Bayangkan ini:
Jutaan atau milyaran tahun lalu, ketika tata surya lebih ramai, sebuah komet raksasa menyerempet bagian luar atmosfer kita. Itu bergerak cepat, beberapa puluh mil di atas permukaan bumi - terlalu tinggi untuk terbakar seperti bola api, tetapi cukup rendah sehingga atmosfer memperlambatnya sedikit. Mikroba yang sangat kuat mengambang di sana di jalurnya, dan beberapa serangga itu selamat dari tabrakan dengan bola es. Mikroba ini akhirnya tertanam jauh di dalam permukaan berpori komet, terlindung dari radiasi ruang dalam ketika komet meroket dari Bumi dan akhirnya keluar dari tata surya sepenuhnya. Puluhan ribu, mungkin jutaan, tahun berlalu sebelum komet berakhir di tata surya lain dengan planet-planet yang layak huni. Akhirnya, benda itu menabrak salah satu planet itu, mengendapkan mikroba - beberapa di antaranya masih hidup - dan mendirikan pos baru untuk kehidupan duniawi di alam semesta.
Anda bisa menyebutnya "panspermia antarbintang," penyemaian sistem bintang jauh dengan kehidupan yang diekspor.
Kami tidak tahu apakah ini benar-benar terjadi - dan ada segunung alasan untuk bersikap skeptis. Namun dalam sebuah makalah baru, Amir Siraj dan Avi Loeb, keduanya ahli astrofisika di Universitas Harvard, berpendapat bahwa setidaknya bagian pertama dari cerita ini - penyetoran mikroba ke dalam sebuah komet yang dikeluarkan dari tata surya - seharusnya terjadi antara satu dan beberapa lusin kali dalam sejarah Bumi. Siraj mengatakan kepada Live Science bahwa meskipun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mendukung temuan itu, itu harus ditanggapi dengan serius - dan bahwa makalah itu mungkin, jika ada, terlalu konservatif dalam memperkirakan jumlah peristiwa yang dapat meningkatkan kehidupan. .
Sementara konsep penelitian itu mungkin kelihatan tidak masuk akal, umat manusia terus-menerus dihadapkan pada ketidakmungkinan yang tampak, seperti Bumi mengelilingi matahari, atau fisika kuantum, atau bakteri yang menumpang naik ke galaksi di atas komet - yang ternyata benar, kata Siraj
Dan ada alasan untuk curiga bahwa itu mungkin. Serangkaian percobaan menggunakan roket kecil pada 1970-an menemukan koloni bakteri di atmosfer atas. Komet benar-benar masuk dan meninggalkan tata surya kita dari waktu ke waktu, dan perhitungan Siraj dan Loeb menunjukkan bahwa itu masuk akal, mungkin bahkan mungkin, ini telah terjadi pada komet besar yang merumput di Bumi. Komet berpori, dan mungkin sebenarnya melindungi mikroba dari radiasi mematikan beberapa mikroba dapat bertahan lama di ruang angkasa.
Itu saja adalah alasan bagi para ilmuwan untuk menganggap ide itu serius, kata Siraj, dan bagi para peneliti dari bidang-bidang seperti biologi untuk terjun dan mencari tahu beberapa detail.
"Ini adalah bidang sains yang benar-benar baru," katanya kepada Live Science
Namun, Stephen Kane, seorang astrofisikawan di University of California, Riverside, mengatakan kepada Live Science bahwa ia sangat skeptis terhadap saran bahwa mikroba dari Bumi mungkin benar-benar muncul hidup-hidup di planet asing melalui beberapa versi proses ini.
Masalah pertama akan terjadi ketika komet menabrak atmosfer, katanya. Siraj dan Loeb menunjukkan bahwa beberapa bakteri dapat bertahan dari akselerasi yang luar biasa. Tetapi mekanisme yang tepat dimana mikroba akan menempel pada komet tidak jelas, kata Kane, karena kekuatan aerodinamik di sekitar komet mungkin membuat mikroba tidak mungkin mencapai permukaan dan bekerja cukup jauh di bawah permukaan untuk dilindungi dari radiasi.
Itu juga tidak jelas, katanya, apakah ada mikroba yang benar-benar berada di atmosfer kita sejak awal. Eksperimen roket dari tahun 1970 itu sudah tua dan dipertanyakan, katanya, dan kami masih belum memiliki gambaran yang bagus tentang apa biologi atmosfer bagian atas benar-benar terlihat seperti sekarang - apalagi ratusan juta tahun yang lalu, ketika pertemuan komet jauh lebih umum.
Namun, pertanyaan terbesar, kata Kane, adalah apa yang akan terjadi pada mikroba setelah mereka mendarat di atas komet. Masuk akal, katanya, bahwa beberapa bakteri mungkin bertahan puluhan tahun di ruang angkasa - cukup lama untuk mencapai, katakanlah, Mars. Tetapi ada sedikit bukti langsung bahwa bakteri apa pun dapat bertahan ribuan atau jutaan tahun yang diperlukan untuk melakukan perjalanan ke sistem bintang yang dapat dihuni lainnya. Dan itu benar-benar ide kunci dari makalah ini: Para peneliti telah lama menyarankan bahwa puing-puing dari tabrakan besar mungkin meledakkan kehidupan di antara planet dan bulan tata surya kita. Tetapi mengekspor kehidupan ke sistem bintang alien kemungkinan membutuhkan skenario yang lebih terspesialisasi.
Meski begitu, kata Kane, perhitungan dalam penelitian ini tentang seberapa tepatnya sebuah komet dapat menembus atmosfer adalah hal baru baginya, dan "sangat menarik."
Siraj tidak dengan kuat menantang kekhawatiran Kane, tetapi membingkai ulang mereka satu per satu sebagai peluang untuk studi lebih lanjut. Dia ingin tahu, katanya, persis seperti apa biologi atmosfer bagian atas, dan bagaimana komet bereaksi terhadapnya. Ada alasan untuk berpikir bahwa setidaknya beberapa bakteri dapat bertahan dalam perjalanan super panjang melalui ruang angkasa, katanya, berdasarkan seberapa kuat mereka dalam kondisi ekstrem di Bumi dan di orbit. Tetapi untuk saat ini, sudah waktunya bagi para ilmuwan lintas bidang untuk terjun dan mulai mengisi celah, kata Saraj.
