CATATAN: Ini adalah kontribusi Space Magazine untuk Hari April Mop, kalau-kalau Anda bertanya-tanya. Brian akan selamanya diingat oleh Yayasan Brian Bat…
Pada hari Minggu, 15 Maret, Space Shuttle Discovery diluncurkan dari Cape Canaveral, memulai misi STS-119 yang sangat sukses untuk "memperkuat" Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Sayangnya, penumpang gelap ditemukan mencengkeram tangki eksternal pesawat ulang-alik dan menolak untuk bergerak. Sepanjang hari Minggu, NASA menunggu kelelawar berekor bebas (benar-benar bernama "Brian" olehmu) terbang. Sayangnya, Brian berpegang pada Discovery sampai peluncuran. NASA bahkan mengambil foto pesawat ulang-alik saat membersihkan menara peluncuran, Brian masih menempel. Dia tidak membeku ke tangki eksternal (gambar inframerah menunjukkan kelelawar itu hangat), seorang ahli satwa liar mempelajari foto-foto terakhir Brian, memberi tahu badan antariksa bahwa Brian sebenarnya menderita sayap patah dan tidak dapat terbang, bahkan saat roket dinyalakan.
Meskipun NASA pada awalnya dianggap tidak bertanggung jawab atas kematian hewan kecil itu (menyebut seluruh kejadian itu “menyedihkan tetapi tidak dapat dihindarkan”), seorang pejabat negara bagian Florida sedang melakukan tindakan hukum terhadap staf darat di Cape. Menurut undang-undang perlindungan hewan negara bagian, NASA dapat dituntut dengan kelalaian, setelah melakukan sedikit upaya untuk mencegah "interaksi hewan" dengan launchpad dan jelas tidak bersedia untuk menghapus Brian dengan tangan sebelum diluncurkan. Namun, seperti yang diselidiki oleh pers lokal, ada jauh lebih banyak kematian hewan selama peluncuran ulang-alik daripada yang kita sadari ...
“Pertama dan terutama, keselamatan kru harus dipastikan, "Kata juru bicara NASA, Francis Rae,"Sangat disayangkan bahwa agensi tersebut dapat ditegur atas kematian hewan, tetapi demi keselamatan dan kelancaran operasi, kami akan memberlakukan tindakan pencegahan yang dianggap perlu oleh negara..”
Ternyata NASA sedikit terkejut bahwa seorang pejabat Florida telah memutuskan untuk mengejar masalah ini. NASA dan Florida telah menikmati hubungan yang sangat dekat sejak awal Zaman Antariksa dan ini adalah tuduhan pertama kelalaian kriminal atas kematian seekor binatang (mungkin sebagai reaksi terhadap minat internasional yang besar dalam cerita tersebut). Agensi kecil tidak menyadari bahwa kematian satu kelelawar yang malang dapat mendaratkan mereka di pengadilan.
“NASA menikmati kebebasan total wilayah udara di atas negara, namun agensi tersebut tetap harus mematuhi hukum negara, tidak peduli seberapa kecil aturan yang mungkin muncul jika dibandingkan dengan upaya kegiatan AS di luar angkasa.. " - Pernyataan oleh Kantor Kejaksaan Distrik, Florida
Menurut pers setempat, NASA dapat didenda karena kematian kelelawar yang tidak dapat dicegah berdasarkan undang-undang negara bagian yang sama yang mengatur pengangkutan barang (yaitu kendaraan milik perusahaan bertanggung jawab jika menabrak spesies hewan yang terancam punah di jalan raya Florida). Karena itu, jika sebuah truk menabrak kelelawar ekor bebas di jalan bebas hambatan, dan sopirnya ditabrak oleh seorang polisi, perusahaan yang memiliki truk itu akan bertanggung jawab. “Ini persis aturan yang sama yang diterapkan pada NASA, kelelawar berekor bebas terbunuh selama operasi pesawat ulang-alik. Di mata kabupaten, itu tidak berbeda dengan truk Walmart yang menabrak binatang yang dilindungi. Seperti cougar [hewan negara], ”lapor Orlando Sentinel.
Terlepas dari hasil tindakan hukum yang mungkin, NASA telah menyiapkan rencana untuk jaring anti-burung / kelelawar yang akan mengelilingi panel peluncuran setelah inspeksi eksterior tetapi sebelum peluncuran. Di sinilah NASA tersandung, mereka melakukan inspeksi pada hari Sabtu, 14 Maret, dari tangki eksternal Discovery, tetapi crane pneumatik (digunakan untuk mengangkat inspektur ke pesawat ulang-alik tegak) dikeluarkan dari launchpad pada hari peluncuran. Oleh karena itu, jika NASA harus memindahkan Brian dengan tangan (jika mereka tahu dia terluka), peluncuran Discovery masih akan ditunda lebih lanjut, untuk menunggu crane dan personel tiba di tempat kejadian.
Tindakan pencegahan ini tidak dianggap mempengaruhi peluncuran ulang-alik yang tersisa (sebelum pesawat ulang-alik dinonaktifkan pada tahun 2010), tetapi mesh akan dibangun ke menara peluncuran Program Constellation dijadwalkan untuk diluncurkan pada tahun 2015 (gambar di atas).
“Diperkirakan menempatkan biaya mesh di sekitar $ 10 juta, ”Kata Rae. “Namun, jika Anda memasukkan kelebihan proyek yang tak terduga dan masalah desain, biaya itu bisa dengan mudah berlipat tiga. Mungkin lebih. Kami benar-benar tidak memiliki teknologi untuk membuat jaring yang begitu besar dan ringan. Namun, itu akan sia-sia dalam jangka panjang.”
Tampaknya jaring itu tidak bisa datang terlalu cepat untuk satu karyawan NASA. Segera setelah Discovery diluncurkan pada Minggu malam yang menentukan itu, Orlando Sentinel mewawancarai petugas keselamatan peluncuran Aniline Lo yang menjelaskan secara rinci tentang biaya sebenarnya dari peluncuran pesawat ulang-alik.
“…tentu saja hewan mati selama peluncuran. Kami memiliki tabrakan dengan elang selama pendakian, kami bahkan menemukan tikus mati, tikus, dan penjual akan ditinggalkan di pad, juga ada cedera pada beberapa hewan besar di masa lalu. Karena Tanjung dikelilingi oleh air, sulit untuk mencegah buaya menyimpang terlalu dekat […] knalpot pesawat ulang-alik dapat melukai reptil ini, membuat mereka sulit dirawat. Tampaknya juga kilatan dari booster menyebabkan kebingungan pada beberapa hewan, termasuk kelinci, yang sebenarnya menarik mereka ke landasan peluncuran saat lepas landas. Itu selalu berakhir sangat buruk. " - Aniline Lo, Petugas Keamanan NASA
Lo kemudian merinci operasi pembersihan setelah peluncuran. “Sayang sekali, adrenalin memompa ke seluruh tubuh Anda sebelum diluncurkan, tetapi terserah tim saya untuk membereskan kekacauan yang menjadi penyebabnya.," dia berkata. “Jika Anda berpikir roadkill itu buruk, bayangkan itu dipanggang. Ratusan ribu dolar pasca peluncuran dapat dihemat dalam waktu beberapa jam [untuk operasi pembersihan] jika hewan-hewan ini dicegah dari mendekati roket.”
Kisah sedih Brian the Bat memikat dunia, tetapi sepertinya kematiannya adalah puncak gunung es. Dia pertama kali disebutkan di situs jejaring sosial Twitter dan di Astroengine.com. Pada hari peluncuran @DiscoveryBat muncul di Twitter, nampaknya tweeting dari luar angkasa dan tweeting hingga hari ini. Bahkan media arus utama menyebut kelelawar berekor yang bernasib buruk sebagai "Brian". Akibatnya, Yayasan Brian Bat didirikan untuk mengenali upaya hewan di luar angkasa. Namun, tampaknya lingkup Yayasan sekarang harus diperluas ke semua burung, buaya dan kelinci yang marah pada, atau di dekat, landasan peluncuran pesawat ulang-alik saat lepas landas.
Sumber: Orlando Sentinel
