Sebuah foto Stasiun Luar Angkasa Internasional yang terbang di atas Cape Town, Afrika Selatan.
(Gambar: © NASA)
WASHINGTON - Badan antariksa Afrika Selatan telah ada hanya selama delapan tahun, tetapi negara itu ingin mengatasi tantangan penting dalam teknologi satelit: pemahaman cuaca luar angkasa.
Cuaca antariksa adalah serangkaian fenomena yang disebabkan oleh plasma bermuatan tinggi yang dimuntahkan matahari dan melintas di tata surya, berinteraksi dengan atmosfer bumi dan medan magnet saat melintas. Peristiwa semacam itu dapat mengganggu satelit di orbit dan bahkan mengganggu jaringan listrik di permukaan bumi, dan para ilmuwan masih mengembangkan teknik untuk memantau dan memprediksi tren cuaca luar angkasa. Afrika Selatan ingin memastikannya dan tetangganya tidak ketinggalan proses.
"Kita bisa melihat bahwa cuaca ruang angkasa tumbuh di dunia dan itu menjadi risiko alami bagi sistem teknologi," Lee-Anne McKinnell, direktur pelaksana ilmu luar angkasa di Badan Antariksa Nasional Afrika Selatan (SANSA), mengatakan kepada Space.com lalu. minggu di Kongres Astronautika Internasional diadakan di sini. "Dalam banyak hal, banyak negara Afrika melompati teknologi, sehingga mereka kehilangan semua langkah kecil di antaranya dan mereka langsung ke sana."
Sejauh ini, Afrika Selatan belum terlalu menderita dari dampak cuaca luar angkasa, katanya. Dua insiden, sebuah satelit yang diam dan trafo listrik yang terbakar, mungkin disebabkan oleh cuaca luar angkasa. Tetapi saat ini, matahari relatif tenang, pada rendahnya Siklus aktivitas 11 tahun. Pada puncak berikutnya dalam kegiatan itu, Afrika Selatan akan berada pada risiko lebih tinggi daripada pada puncak terbaru.
"Kami mengantisipasi bahwa pada tahun 2024, ketika maksimum matahari berikutnya terjadi, bahwa kita akan melihat banyak dampak dari cuaca luar angkasa, jadi kami sedang bersiap untuk itu," kata McKinnell. "Dalam 10 tahun terakhir, pertumbuhan sistem teknologi dan penyerapan sistem teknologi kami telah meningkat secara dramatis di Afrika."
Proyek cuaca antariksa sering fokus pada instrumen yang mengorbit, tetapi kekuatan utama Afrika Selatan untuk masalah ini terletak pada landasannya jaringan pemantauan, termasuk yang mendeteksi bagaimana sinyal satelit berubah saat mereka melakukan perjalanan melalui atmosfer dan yang mengukur perubahan dalam bidang geomagnetik. "Afrika Selatan sangat pandai mengukur ruang dari tanah, melalui jaringan instrumen yang terdistribusi, jadi kami ingin memperluasnya melalui Afrika," kata McKinnell. "Itu yang kami bawa ke pesta."
Penting juga bagi Afrika Selatan dan tetangganya untuk mengembangkan kapasitas pemantauan mereka sendiri, daripada mengandalkan satelit negara lain, kata McKinnell. "Cuaca luar angkasa adalah fenomena global, tetapi benar-benar memiliki dampak regional," katanya. "Lingkungan luar angkasa saat Anda melintasi dunia sangat berbeda, sehingga dampak yang akan Anda rasakan dari cuaca luar angkasa sangat berbeda." Pemantauan lokal sangat penting bagi Afrika, katanya, karena khatulistiwa magnetik turun melalui benua, memengaruhi cuaca luar angkasa.
Afrika Selatan memulai pada pekerjaan cuaca luar angkasa karena keahliannya sebelumnya dalam pengamatan magnetik, katanya, tetapi sejauh ini, negara tersebut telah lebih kuat dalam ilmu cuaca luar angkasa daripada dalam aplikasi. SANSA sekarang bekerja untuk mengubahnya dengan fasilitas baru untuk memantau cuaca ruang sekitar jam dan memproses data lebih cepat.
"Ketika Anda melakukan penelitian, data real-time tidak benar-benar prioritas Anda. Ketika Anda melakukan operasi, data real-time adalah prioritas Anda," kata McKinnell. "Kami akan beralih dari pusat penelitian dan pengembangan, fokus terbatas, hanya jam kerja ke pusat operasional 24/7 yang beroperasi penuh dalam tiga tahun."
Transisi itu akan menempatkan Afrika Selatan sebagai penanggung jawab pusat regional yang berfokus terutama pada cara cuaca ruang berdampak pada penerbangan. Negara ini berharap bahwa, pada gilirannya, akan membuat kebergantungannya yang berkelanjutan pada teknologi tidak terlalu rentan dan lebih bermanfaat bagi penghuninya.
"Salah satu hal yang kita lakukan di Afrika Selatan adalah kita melihat bagaimana kita memanfaatkan ruang untuk kepentingan umat manusia," kata McKinnell. "Kami menyadari bahwa cuaca luar angkasa adalah salah satu cara menyediakan aplikasi ke komunitas Afrika Selatan."
- Foto: Bintik matahari di Bintang Terdekat Bumi
- Foto Menakjubkan Flare Matahari & Badai Matahari
- NASA Sun Probe Memata-matai Angin Matahari di Foto Ulang Tahun Pertama
