Ketika Amerika Serikat meluncurkan "satelit mata-mata" rahasia pertamanya, pada tahun 1960-an, kamera-kamera yang ada di dalamnya menangkap pemandangan permukaan Bumi yang belum pernah terlihat sebelumnya. Meskipun pernah digunakan untuk mengungkap rahasia militer penting musuh A.S, gambar yang sekarang sudah tidak diklasifikasikan baru-baru ini menemukan tujuan baru: memberikan arkeolog jendela penting ke masa lalu.
Para ilmuwan menggunakan foto satelit Timur Tengah yang berusia puluhan tahun untuk merekonstruksi situs arkeologi yang menghilang bertahun-tahun lalu, terhapus oleh urbanisasi, ekspansi pertanian, dan pertumbuhan industri, para peneliti melaporkan pada bulan Desember pada pertemuan tahunan American Geophysical Union (AGU) .
Dengan membandingkan gambar "mata-mata" ini dengan foto satelit yang lebih baru, para ilmuwan dapat melacak pemukiman dan situs bersejarah penting yang sejak itu dikaburkan atau dihancurkan, para peneliti menjelaskan di AGU.
Dan aplikasi online gratis yang mengoreksi distorsi gambar dalam sistem kamera satelit membuat menganalisis foto-foto ini lebih mudah dari sebelumnya, peneliti Jackson Cothren, seorang profesor dengan departemen geosains di University of Arkansas dan seorang pemimpin proyek koreksi gambar, mengatakan kepada Sains Langsung.
Mengintai di langit
Dengan nama kode "Corona," prakarsa satelit ini terbentuk pada akhir 1950-an, dipimpin oleh para ahli dari Angkatan Udara AS dan CIA, menurut arsip CIA.
Corona menangkap gambar hampir seluruh dunia, tetapi tujuan utamanya adalah pengawasan fotografi - terutama dari Uni Soviet dan Republik Rakyat Cina. Dari tahun 1960 hingga 1972, Corona memotret gambar-gambar individual yang masing-masing mencakup area darat 10 mil kali 120 mil (16 km kali 193 km). Proyek ini mengumpulkan lebih dari 800.000 foto yang dideklasifikasi oleh Presiden Bill Clinton pada tahun 1995, membuat gambar tersedia untuk umum melalui Survei Geologi A.S., National Reconnaissance Office (NRO) melaporkan.
Namun, ada kerutan lain yang mencegah mudahnya melihat foto-foto yang tidak diklasifikasikan. Karena kamera panorama stereo Corona menangkap area besar dengan resolusi sangat tinggi pada strip film panjang, mengoreksi distorsi spasial dalam foto untuk memetakannya sangat menantang; gambar yang dihasilkan menyerupai "semacam dasi kupu-kupu besar di tanah," kata Cothren. Dan tidak ada perangkat lunak yang tersedia secara komersial dapat secara efisien mengatasi distorsi, kata para peneliti di AGU.
Untuk menyelesaikan tugas itu, mereka mengembangkan alat berbasis web gratis yang mereka beri nama "Sunspot," yang dapat digunakan siapa pun untuk mengunggah dan menyesuaikan gambar Corona. Sunspot kemudian menghasilkan file yang diperbaiki, yang dapat dicolokkan ke perangkat lunak pemetaan, kata Cothren. Para peneliti menggunakan Sunspot untuk membangun Corona Atlas, sebuah database gambar Corona yang dikoreksi yang tersedia untuk penggunaan ilmiah.
Gambar-gambar Corona tentang Timur Tengah sangat menarik bagi para arkeolog, karena betapa dramatisnya wilayah yang secara historis penting telah berubah sejak 1960-an, menurut Cothren. Berkat Corona Atlas, para ilmuwan dapat menemukan kembali permukiman kuno yang telah "hilang"; sejak awal proyek, jumlah situs arkeologi yang dipetakan di Timur Tengah telah meningkat sekitar 100 kali, kata Cothren.
"Kami telah dapat memetakan puluhan ribu situs - Zaman Perunggu, zaman Romawi. Dan kami telah mengklasifikasikannya dengan cara yang membantu para arkeolog lansekap memahami distribusi populasi dari waktu ke waktu," tambahnya.
Gambar Corona yang dikoreksi juga dapat digunakan untuk melacak perubahan lanskap yang disebabkan oleh perubahan iklim, seperti pola drainase di Arktik yang dibentuk oleh lapisan es yang mencair, Emma Menio, seorang peneliti dan kandidat doktor dalam bidang geologi di Universitas Arkansas, mengatakan kepada Live Science.
"Kami telah melihat penguatan pemanasan Kutub Utara ini selama 30 hingga 40 tahun terakhir," kata Menio. "Memiliki citra historis seperti Corona - dan citra lain dari periode waktu itu - memungkinkan kita untuk membuat garis dasar sehingga kita dapat melihat lanskap sebelum mulai berubah dengan cepat."
Artikel asli aktif Sains Langsung.
