Dawn Asteroid Orbiter milik NASA kini semakin mendekat ke planet protoplanet Vesta - sejak tiba pada 16 Juli - dan mengambil gambar resolusi tinggi baru yang luar biasa dari cekungan benturan besar di Kutub Selatan yang mendominasi permukaan. Lihat gambar yang disempurnakan di sini.
Tim Dawn baru saja merilis gambar baru yang diambil oleh kamera pembingkaian pada 18 Juli ketika pengorbit terbang dari sisi siang ke sisi malam pada ketinggian 10.500 kilometer di atas Vesta, benda paling masif di Sabuk Asteroid utama antara Mars dan Jupiter.
"Saya menemukan gambar ini sangat dramatis!" seru Dr. Marc Rayman, Dawn Chief Engineer dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, dalam sebuah wawancara dengan Space Magazine.
"Fajar memperoleh gambar ini setelah terbang melewati terminator dan orbitnya mulai mengambil alih sisi malam Vesta."
"Setelah memiliki pandangan ini, pesawat ruang angkasa itu kembali secara bertahap berputar di sekitar rumah barunya, menuju ke orbit survei di mana ia akan memulai pengamatan intensif Vesta," kata Rayman kepada saya.
Fajar akan mencapai orbit survei sains awal pada awal Agustus, sekitar 1.700 mil di atas permukaan yang babak belur. Vesta menyalakan sumbunya sekali lima jam dan 20 menit.
Vesta menderita tabrakan kosmik yang sangat besar ribuan tahun yang lalu yang tampaknya menciptakan cekungan raksasa di belahan bumi selatan dan meledakkan sejumlah besar tanah, batu, dan debu ke ruang angkasa. Sekitar 5% dari semua meteorit yang ditemukan di Bumi berasal dari Vesta.
"Wilayah kutub selatan dinyatakan sebagai cekungan benturan besar setelah data dan gambar Hubble Space Telescope (HST) diperoleh," jelas Prof. Chris Russell, Penyelidik Utama Dawn dari UCLA.
"Sekarang kami memiliki gambar dengan resolusi lebih tinggi, kami melihat bahwa wilayah ini tidak seperti dampak besar lainnya pada tubuh kecil, tetapi banyak dari pengalaman kami di sini adalah pada tubuh es dengan ukuran yang sama," kata Russell kepada saya.
Gambar-gambar baru Vesta milik Dawn diambil dalam jarak dekat dari hanya beberapa ribu mil jauhnya, sekarang jauh melebihi yang diambil oleh Hubble ketika berputar di Bumi mengorbit ratusan juta mil jauhnya dan dapat menyebabkan tim sains untuk mengevaluasi kembali beberapa teori yang telah lama dipegang.
“Tim sedang menantikan untuk memperoleh data resolusi lebih tinggi di wilayah ini untuk mencari bukti konfirmasi untuk hipotesis dampak. Mereka belum bersedia memilih atau menentang interpretasi HST. Tidak perlu dikatakan bahwa tim menjadi sangat senang dengan gambar ini, ”kata Russell.
Dawn akan mengorbit Vesta selama satu tahun sebelum menuju ke tujuan akhirnya, Dwarf Planet Ceres.
Baca fitur saya sebelumnya tentang Fajar
Vesta Ever Vesta Pertama dari Orbit - dalam 2D dan 3D
Fajar Melebihi Ekspektasi Terliar sebagai Wahana Antariksa Pertama yang Menjadi Orbit Protoplanet - Vesta
Dawn Menutup Asteroid Vesta sebagai Tampilan Melebihi Hubble
Dawn Mulai Pendekatan ke Asteroid Vesta dan Memotret Gambar Pertama
Fajar Revolusioner Menutup Aestaoid Vesta dengan Mata Terbuka
