Akhir pekan terakhir ini, banyak perhatian difokuskan pada stasiun ruang angkasa Tiangong-1. Untuk beberapa waktu, badan antariksa dan pelacak satelit dari seluruh dunia telah memperkirakan kapan stasiun ini akan jatuh ke Bumi. Dan sekarang setelah mendarat dengan aman di Samudra Pasifik, banyak orang menghela napas lega. Sementara ada sangat sedikit kemungkinan bahwa puing-puing apapun akan jatuh ke Bumi, kemungkinan hanya bahwa beberapa orang mungkin menyebabkan bagiannya dari kecemasan.
Yang cukup menarik, kekhawatiran tentang bagaimana dan kapan Tiangong-1 akan jatuh ke Bumi telah membantu membawa masalah puing orbital yang lebih besar dan masuk kembali ke dalam perspektif. Menurut SDO, rata-rata, sekitar 100 ton sampah antariksa terbakar di atmosfer Bumi setiap tahun. Memantau reentries ini dan memperingatkan publik tentang kemungkinan bahaya telah menjadi pekerjaan rutin bagi para ahli puing ruang.
Sampah ini mengambil bentuk satelit yang tidak berfungsi, pesawat ruang angkasa yang tidak terkendali, tahap atas roket yang dihabiskan, dan berbagai item yang dibuang (seperti sampul muatan). Seiring waktu, puing-puing ini diperlambat oleh atmosfer atas Bumi dan kemudian menyerah pada tarikan gravitasi Bumi. Di mana benda-benda yang lebih besar diperhatikan, beberapa bagian selamat dari proses masuk kembali yang berapi-api dan mencapai permukaan.
Dalam kebanyakan kasus, puing-puing ini jatuh ke laut atau tanah di suatu tempat yang jauh dari pemukiman manusia. Ketika masih berada di orbit, objek-objek ini dilacak oleh jaringan radar militer AS, Kantor Puing-puing Luar Angkasa ESA, dan agen-agen lain serta pelacak satelit independen. Informasi ini dibagikan untuk memastikan bahwa margin kesalahan dapat diminimalkan dan prediksi jendela masuk kembali dapat dipersempit.
Untuk tim SDO, upaya ini didasarkan pada data dan pembaruan yang disediakan oleh negara-negara anggota ESA dan otoritas sipil tempat mereka bermitra, sementara informasi tambahan disediakan oleh teleskop dan detektor lain yang dioperasikan oleh peneliti institusi dan swasta. Salah satu contoh adalah Pelacakan dan Pencitraan Radar (TIRA) yang dioperasikan oleh Institut Fraunhofer untuk Fisika Frekuensi Tinggi dan Teknik Radar di dekat Bonn, Jerman.
Ini adalah tugas yang menantang, dan seringkali tunduk pada ukuran ketidaktepatan dan dugaan. Seperti yang dikatakan Holger Krag, kepala Space Puing Kantor ESA, menjelaskan:
“Dengan pengetahuan kami saat ini dan teknologi tercanggih, kami tidak dapat membuat prediksi yang sangat tepat. Akan selalu ada ketidakpastian beberapa jam di semua prediksi - bahkan hanya beberapa hari sebelum masuk kembali, jendela ketidakpastian bisa sangat besar. Kecepatan tinggi dari satelit yang kembali berarti mereka dapat melakukan perjalanan ribuan kilometer selama jendela waktu itu, dan itu membuatnya sangat sulit untuk memprediksi lokasi masuk kembali yang tepat. ”
Dari 100 ton yang memasuki atmosfer kita setiap tahun, sebagian besar adalah serpihan kecil yang terbakar sangat cepat - dan karenanya tidak menimbulkan ancaman bagi manusia atau infrastruktur. Turunan yang lebih besar, di mana ada sekitar 50 per tahun, kadang-kadang menghasilkan puing-puing mencapai permukaan, tetapi ini umumnya mendarat di lautan atau daerah terpencil. Faktanya, dalam sejarah penerbangan luar angkasa, tidak ada korban yang pernah dikonfirmasi oleh puing-puing luar angkasa yang jatuh.
ESA juga mengambil bagian dalam kampanye pelacakan bersama yang dijalankan oleh Komite Koordinasi Puing Antariksa Antar Lembaga, yang terdiri dari para ahli dari 13 badan antariksa. Selain ESA, komite ini mencakup beberapa badan antariksa Eropa, NASA, Roscosmos, Badan Antariksa Kanada, Badan Eksplorasi Luar Angkasa Jepang, Organisasi Penelitian Antariksa India, Badan Antariksa Nasional Cina, dan Badan Antariksa Negara Ukraina.
Tujuan dari kampanye ini adalah untuk badan antariksa untuk mengumpulkan informasi pelacakan masing-masing dari radar dan sumber lainnya. Dengan demikian, mereka dapat menganalisis dan memverifikasi data satu sama lain dan meningkatkan akurasi prediksi untuk semua anggota. ESA menjadi tuan rumah kampanye 2018, yang mengikuti masuknya kembali stasiun ruang angkasa Tiangong-1 China saat memasuki atmosfer Bumi akhir pekan ini - rinciannya diposting di blog Rocket Science ESA.
"Hari ini, semua orang di Eropa bergantung pada militer AS untuk data orbit puing-puing ruang angkasa - kami kekurangan jaringan radar dan detektor lain yang diperlukan untuk melakukan pelacakan independen dan pemantauan objek di luar angkasa," kata Krag. "Ini diperlukan untuk memungkinkan partisipasi Eropa yang berarti dalam upaya global untuk keselamatan ruang."
Sementara memprediksi kapan dan di mana puing-puing ruang akan memasuki kembali atmosfer kita mungkin belum menjadi ilmu pasti, itu memang memiliki satu hal untuk itu - 100% catatan keamanannya. Dan seperti yang ditunjukkan oleh keturunan Tiangong-1, peringatan dini dan pelacakan aktif memastikan bahwa potensi ancaman dikenali dengan baik sebelumnya.
Sementara itu, pastikan untuk menikmati video ini di pemantauan masuk kembali Kantor Puing-puing Ruang Angkasa, milik ESA:
