Ketika orang berbicara tentang sesuatu yang bergerak dengan kecepatan glasial, mereka mengacu pada kecepatan yang membuat kura-kura terlihat seperti kelinci. Meskipun semuanya relatif, gletser sebenarnya mengalir dengan kecepatan yang membutuhkan penyimpangan waktu untuk mengenali. Namun, para peneliti yang mempelajari es Bumi dan aliran gletser telah terkejut menemukan gletser tercepat di dunia di Greenland melipatgandakan kecepatannya antara 1997 dan 2003.
Temuan ini penting karena berbagai alasan. Sebagai permulaan, karena lebih banyak es bergerak dari gletser di darat ke lautan, ia meningkatkan permukaan laut. Jakobshavn Isbrae adalah gletser outlet terbesar di Greenland, menguras 6,5 persen area lapisan es Greenland. Kecepatan aliran es yang meningkat dan hampir dua kali lipat dari daratan ke lautan telah meningkatkan laju kenaikan permukaan laut sekitar 0,06 milimeter (sekitar 0,002 inci) per tahun, atau kira-kira 4 persen dari tingkat abad ke-20. kenaikan permukaan laut.
Juga, pergerakan es yang cepat dari darat ke laut memberikan bukti penting tentang hubungan yang baru ditemukan antara lapisan es, kenaikan permukaan laut, dan pemanasan iklim.
Para peneliti menemukan percepatan tiba-tiba gletser juga bertepatan dengan penipisan yang sangat cepat, menunjukkan hilangnya es hingga 15 meter (49 kaki) dalam ketebalan per tahun setelah 1997. Seiring dengan peningkatan laju aliran es dan penipisan, es tebal yang meluas dari mulut gletser ke lautan, yang disebut lidah es, mulai mundur pada tahun 2000, pecah hampir sepenuhnya pada Mei 2003.
Studi yang didanai NASA bergantung pada data dari satelit dan laser di udara untuk mendapatkan pergerakan es. Makalah ini muncul dalam jurnal Nature edisi minggu ini.
"Di banyak model iklim gletser diperlakukan sebagai respons yang lambat terhadap perubahan iklim," kata Ian Joughin, penulis utama studi tersebut. “Dalam penelitian ini kami melihat dua kali lipat output melampaui apa yang diprediksi sebagian besar model. Lapisan es dapat merespons secara dramatis dan cepat terhadap perubahan iklim. " Joughin melakukan banyak penelitian ini ketika bekerja di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. Joughin saat ini adalah ahli geologi di Laboratorium Fisika Terapan di University of Washington, Seattle.
Para peneliti menggunakan satelit dan data lain untuk mengamati perubahan besar dalam kecepatan dan ketebalan antara tahun 1985 dan 2003. Data menunjukkan bahwa gletser melambat dari kecepatan 6700 meter (4,16 mil) per tahun pada tahun 1985 menjadi 5700 meter (3,54 mil) per tahun pada tahun 1992. Kecepatan yang terakhir ini tetap agak konstan hingga 1997. Pada tahun 2000, gletser telah melaju hingga 9400 meter (5,84 mil) per tahun, melampaui pengukuran terakhir pada musim semi 2003 pada 12.600 meter (7,83 mil) per tahun .
"Temuan ini menunjukkan potensi penipisan yang lebih besar di gletser lain di Greenland," tambah Waleed Abdalati, rekan penulis dan ilmuwan senior di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard, Greenbelt, Md. "Gletser lain telah menipis lebih dari satu meter per tahun," yang kami percaya terlalu banyak untuk dikaitkan dengan pencairan saja. Kami pikir ada efek dinamis di mana gletser berakselerasi akibat pemanasan. ”
Pengukuran altimetri laser udara dari ketinggian permukaan Jakobshavn, yang dibuat sebelumnya oleh para peneliti di Wallops Flight Facility NASA, menunjukkan penebalan, atau menimbun gletser dari tahun 1991 hingga 1997, bertepatan erat dengan perlambatan gletser. Demikian pula, gletser mulai menipis sebanyak 15 meter (49 kaki) per tahun saat kecepatannya mulai meningkat antara tahun 1997 dan 2003.
Akselerasi datang pada saat es mengambang di dekat bagian depan gletser telah menunjukkan beberapa perilaku yang tidak biasa. Terlepas dari kestabilan relatifnya dari tahun 1950 hingga 1990-an, lidah es gletser mulai pecah pada tahun 2000, yang mengarah ke disintegrasi yang hampir sempurna pada tahun 2003. Penipisan dan pemutusan lidah itu kemungkinan mengurangi efek pengekangan yang terjadi pada es di belakangnya, karena beberapa peningkatan kecepatan bertepatan dengan hilangnya bagian lidah es saat putus. Penelitian yang didanai NASA baru-baru ini di Semenanjung Antartika menunjukkan peningkatan serupa dalam aliran gletser setelah pemutusan lapisan es Larson B.
Mark Fahnestock, seorang peneliti di University of New Hampshire, Durham, N.H., juga merupakan rekan penulis penelitian ini.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
