Sebuah asteroid yang sangat besar dengan bulan kecilnya sendiri akan melewati Bumi malam ini (25 Mei) - cukup dekat sehingga, dengan beberapa persiapan dan teleskop yang layak, para astronom amatir dapat melihatnya memecah bintang-bintang.
Sistem bulan-dan-asteroid ini, disebut 1999 KW4, terdiri dari dua batu. Yang besar adalah sekitar 1,3 mil (1,3 kilometer) lebar, menurut NASA, dan berbentuk seperti gasing. Yang lebih kecil lebih memanjang dan membentang 0,35 mil (0,57 km) di sepanjang dimensi terpanjang. Itu menunjuk memanjang ke arah kembarannya yang jauh lebih besar.
Bersama-sama, asteroid dan minimunnya akan melewati Bumi dengan sudut yang aneh dan curam seperti yang oleh NASA disebut sebagai "yang paling mudah diakses ... untuk misi pesawat ruang angkasa dari asteroid biner dekat-Bumi yang dikenal."
Tapi itu tidak berarti mereka tidak menarik untuk dilihat.
Kedua asteroid itu akan melintas paling dekat ke Bumi pada pukul 19:05 EDT (1105 GMT), ketika mereka hanya berjarak 3.219.955 mil (5.182.015 km) dari permukaan planet. Itu lebih dari selusin kali jarak antara Bumi dan bulan dalam orbitnya di sekitar planet kita, dan terlalu jauh bagi ruang angkasa untuk menimbulkan ancaman. Sebenarnya, ini adalah pendekatan keempat asteroid biner terhadap Bumi sejak ditemukan pada tahun 1999, dan bukan yang terdekat. Ini bukan pertama kalinya, menurut EarthSky, bahwa para astronom berencana untuk membuat gambar radar dari asteroid ini ketika mereka lewat.
Kembali pada 25 Mei 2001, menurut NASA, asteroid melewati sekitar 6,7% lebih dekat ke Bumi daripada saat ini, pada jarak 3.005.447 mil (4.836.798 km). Tujuh belas tahun dari sekarang, pada 25 Mei 2036, bebatuan akan melewati 55,2% lebih dekat ke Bumi, pada jarak hanya 1.443.511 mil (2.323.106 km) - sekali lagi, tidak ada ancaman yang perlu dikhawatirkan.
Batu-batu besar ini telah sering menjadi selebaran di lingkungan planet kita untuk waktu yang lama.
"1999 KW4 mendekati dalam 0,05 AU Bumi beberapa kali setiap abad," laporan NASA tentang objek tersebut. "Tren ini ada dari setidaknya 1600 2500."
"AU" mengacu pada "unit astronomi," unit yang sama dengan jarak antara Bumi dan matahari. Jadi 0,05 AU sama dengan satu per dua puluh jarak antara Bumi dan matahari, atau sekitar 4.650.000 mil (7.480.000 km). Kedua asteroid itu telah melintas lebih dekat ke Bumi, tanpa insiden, beberapa kali dalam satu abad sejak William Shakespeare menulis, dan mereka akan terus melakukannya hingga artikel ini setidaknya berusia 500 tahun.
EarthSky melaporkan bahwa selama pendekatan terdekat batuan ruang angkasa, mereka akan paling terlihat di belahan bumi selatan, muncul sebagai bayangan yang bergerak cepat melawan bintang di rasi bintang Puppis. Kedua asteroid akan tetap terlihat selama beberapa hari, menurut EarthSky. Pemburu asteroid Amerika Utara dapat melihat benda-benda di dekat konstelasi Hydra pada malam 27 Mei.
NASA mengatakan bahwa Kantor Koordinasi Pertahanan Planetary akan terus memonitor asteroid secara dekat.
