Tata Surya awal adalah tempat yang jauh berbeda dari sekarang. Kekacauan memerintah tertinggi sebelum keadaan menjadi seperti sekarang. Penelitian baru menunjukkan bahwa Matahari muda lebih kacau dan ekspresif daripada sekarang, dan bahwa medan magnet Bumi adalah kunci untuk pengembangan kehidupan di Bumi.
Para peneliti di Pusat Astrofisika Harvard Smithsonian telah mempelajari bintang bernama Kappa Ceti, sekitar 30 tahun cahaya di konstelasi Cetus. Kappa Ceti dalam banyak hal mirip dengan Matahari kita sendiri, tetapi diperkirakan berusia antara 400 juta hingga 600 juta tahun, sekitar usia yang sama dengan Matahari kita ketika kehidupan muncul di Bumi. Mempelajari Kappa Ceti memberi para ilmuwan gagasan bagus tentang jenis bintang yang harus dihadapi kehidupan awal di Bumi.
Kappa Ceti, pada usianya yang masih muda, jauh lebih aktif secara magnetis daripada Matahari yang berusia 4,6 miliar tahun, menurut penelitian baru ini. Ini memancarkan angin matahari tanpa henti, yang menurut tim peneliti di Harvard 50 kali lebih kuat dari angin matahari dari Matahari kita. Permukaannya juga jauh lebih aktif dan kacau. Daripada bintik matahari yang bisa kita lihat di Matahari, Kappa Ceti menampilkan banyak bintik bintang, saudara yang lebih besar dari bintik matahari. Dan titik bintang di Kappa Ceti jauh lebih banyak daripada bintik matahari yang diamati di Matahari.
Kami terbiasa dengan suar matahari yang berasal dari Matahari secara berkala, tetapi di awal kehidupan Matahari, suar itu jauh lebih energik juga. Para peneliti telah menemukan bukti pada Kappa Ceti tentang apa yang disebut super-suar. Monster ini mirip dengan suar yang kita lihat hari ini, tetapi dapat melepaskan 10 hingga 100 juta kali lebih banyak energi daripada suar yang dapat kita amati pada Matahari kita hari ini.
Jadi jika kehidupan awal di Bumi harus bersaing dengan tetangga yang begitu berisik untuk mendapatkan Matahari, bagaimana ia mengatasinya? Apa yang mencegah semua keluaran matahari itu melepaskan atmosfer Bumi, dan membunuh sesuatu yang hidup? Kemudian, seperti sekarang, medan elektromagnetik Bumi melindunginya. Tetapi dengan cara yang sama bahwa Matahari sangat berbeda sejak dulu, begitu pula pelindung Bumi. Mungkin lebih lemah dari sekarang.
Para peneliti menemukan bahwa jika medan magnet Bumi memang lebih lemah, maka magnetosfer mungkin hanya 34% hingga 48% lebih besar dari sekarang. Kesimpulan dari penelitian ini mengatakan "... interaksi magnetik awal antara angin bintang dan medan magnet planet Bumi muda mungkin telah mencegah kerugian yang mudah menguap dari eksosfer Bumi dan menciptakan kondisi untuk mendukung kehidupan."
Atau, dalam bahasa yang sederhana: "Bumi awal tidak memiliki perlindungan sebanyak seperti sekarang, tetapi sudah cukup," kata Do Nascimento.
Ternyata.
