Ketika Virgin Galactic mengirimkan spaceliner SpaceShipTwo pada penerbangan uji, itu taruhan yang cukup aman untuk mengharapkan rekap video yang dipoles misi. Dan itulah yang dilakukan perusahaan luar angkasa swasta pekan ini setelah uji terbang bertenaga roket yang sukses Selasa (29 Mei).
Tapi ada sesuatu yang berbeda: video SpaceShipTwo VSS Unity Virgin Galactic yang belum dipotong saat menyalakan motor roketnya, melesat ke atas dan menyebarkan sistem bulu-bulu novelnya untuk memulai meluncur kembali ke Bumi.
Video berdurasi 3 menit dan 14 detik, yang dirilis Virgin Galactic pada hari Rabu (30 Mei), menawarkan pandangan sekilas terbaik pada apa yang akan dialami penumpang ketika mereka membayar $ 250.000 untuk perjalanan ke luar angkasa di SpaceShipTwo. Anda dapat dengan jelas melihat motor roket pesawat ruang angkasa itu terbakar ketika Unity melambung tinggi ke langit. Pesawat luar angkasa kemudian meluncur ke atas (dengan pilot mengalami periode tanpa bobot di dalam) dan kemudian menembakkan pendorong kontrol reaksi di hidungnya untuk melempar bagian depan ke bawah untuk perjalanan kembali ke Bumi. [Lihat lebih banyak foto dari penerbangan uji bertenaga kedua Unity]
Pilot Unity (Dave Mackay dan Mark "Forger" Stucky) kemudian mengaktifkan sistem "bulu" pesawat ruang angkasa, yang memberi tip pada ekor kembar kendaraan itu untuk melambat dan menjaga stabilitas untuk turun kembali ke Bumi.
SpaceShipTwo Unity Virgin Galactic dirancang untuk menerbangkan enam penumpang yang membayar dan dua pilot ke ruang angkasa (tidak akan mengorbit Bumi) dan kembali dengan $ 250.000 tiket. Pesawat ruang angkasa dibawa ke posisi peluncuran oleh VMS Eve, kapal induk besar.
Untuk menjadi jelas, Virgin Galactic tidak mencapai ruang selama penerbangan uji hari Selasa, yang menandai penerbangan bertenaga roket kedua untuk pesawat ruang angkasa Unity. Yang pertama terjadi pada 5 April.
"Sangat menyenangkan melihat pesawat ruang angkasa kami yang indah kembali ke udara begitu cepat setelah penerbangan terakhirnya dan untuk berbagi momen dengan tim berbakat yang membawa kami, langkah demi langkah, ke angkasa," pendiri miliarder Virgin Galactic, Sir Richard Branson, kata dalam sebuah pernyataan setelah penerbangan. "Kami melihat VSS Unity di lingkungan alaminya, terbang cepat di bawah kekuatan roket dan dengan hidung mengarah kuat ke langit hitam ruang angkasa."
Penerbangan lepas landas dari Mojave Air and Space Port di California, dan VMS Eve menjatuhkan Unity dari ketinggian 50.000 kaki (15.000 meter). Motor roket Unity ditembakkan selama 31 detik, mengirimkan pesawat ruang angkasa ke ketinggian 114.500 kaki (34.900 m), kata perwakilan Virgin Galactic. Pesawat ruang angkasa itu bergerak supersonik, mencapai kecepatan maksimal Mach 1.9.
Misi Selasa menandai uji terbang ke-13 untuk Unity, kendaraan SpaceShipTwo kedua Virgin Galactic. Yang pertama, yang disebut VSS Enterprise, pecah selama penerbangan uji bertenaga pada tahun 2014 dalam kecelakaan yang menewaskan co-pilot Michael Alsbury dan pilot yang terluka parah Peter Siebold.
Penyelidik menentukan bahwa Alsbury menggunakan sistem "bulu" terlalu dini dalam penerbangan. Virgin Galactic memodifikasi desain Unity untuk mencegah hal itu terjadi lagi.
