Kami tinggal di galeri penembakan kosmik. Di Phil Plait's Kematian Dari Langit, ia menjabarkan bahaya dampak besar: gelombang kejut yang merusak, tsunami, api unggun, penggelapan atmosfer…. Untungnya, kita mungkin memiliki wali yang pendiam: Jupiter.
Meskipun banyak astronom berasumsi bahwa Jupiter kemungkinan akan menyapu penyelundup yang berbahaya (suatu prestasi penting jika kita ingin kehidupan mencapai pijakan), sedikit pekerjaan yang telah dilakukan untuk benar-benar menguji ide tersebut. Untuk mengeksplorasi hipotesis, serangkaian makalah baru-baru ini oleh J. Horner dan BW Jones mengeksplorasi efek tarikan gravitasi Jupiter pada tiga jenis objek: asteroid sabuk utama (yang mengorbit antara Mars dan Jupiter), komet periode pendek, dan di dalamnya publikasi terbaru, diserahkan ke International Journal of Astrobiology, komet awan Oort (komet periode panjang dengan bagian paling jauh dari orbitnya jauh di tata surya). Dalam setiap makalah, mereka mensimulasikan sistem tata surya primitif dengan benda-benda yang dipertanyakan dengan planet seperti Bumi, dan raksasa gas dari berbagai massa untuk menentukan efek pada laju dampak.
Agak mengherankan, untuk asteroid sabuk utama, mereka memutuskan, "bahwa gagasan bahwa 'Jupiter' akan memberikan lebih banyak perisai daripada 'Jupiter' sama sekali tidak salah." Bahkan tanpa simulasi, para astronom mengatakan ini Sebaiknya diharapkan dan dijelaskan dengan mencatat bahwa, meskipun Jupiter dapat menggembalakan beberapa asteroid, itu juga merupakan gaya gravitasi utama yang mengganggu orbit mereka dan menyebabkan mereka bergerak ke tata surya bagian dalam, di mana mereka mungkin bertabrakan dengan Bumi.
Bertentangan dengan kebijaksanaan populer (yang diharapkan bahwa semakin besar planet ini, semakin baik itu akan melindungi kita), ada asteroid yang lebih sedikit didorong ke garis pandang kita untuk menurunkan massa uji Jupiter. Juga mengejutkan, mereka menemukan bahwa skenario paling berbahaya adalah contoh di mana tes Jupiter memiliki 20% di mana planet ini "cukup besar untuk secara efisien menyuntikkan objek ke orbit yang melintasi Bumi." Namun, mereka mencatat bahwa massa 20% ini tergantung pada bagaimana mereka memilih untuk memodelkan sabuk asteroid purba dan kemungkinan akan berubah jika mereka memilih model yang berbeda.
Ketika simulasi dilakukan untuk komet periode pendek, mereka kembali menemukan bahwa, meskipun Jupiter (dan raksasa gas lainnya) mungkin efektif dalam menghilangkan benda-benda berbahaya ini, cukup sering mereka melakukannya dengan mengirimkannya kepada kami. Karena itu, mereka kembali menyimpulkan bahwa, seperti asteroid, goncangan gravitasi Jupiter lebih berbahaya daripada membantu.
Risalah terbaru mereka mengeksplorasi objek awan Oort. Objek-objek ini umumnya dianggap sebagai ancaman potensial terbesar karena mereka biasanya berada sejauh ini di sumur gravitasi tata surya dan karenanya, akan memiliki jarak yang lebih besar untuk jatuh dan mengambil momentum. Dari situasi ini, para peneliti menentukan bahwa semakin besar planet di orbit Jupiter, semakin baik ia melindungi kita dari komet awan Oort. Atribut ini pada fakta bahwa benda-benda ini pada awalnya begitu jauh dari Matahari, bahwa mereka hampir tidak terikat pada tata surya. Bahkan sedikit momentum ekstra yang diperoleh jika mereka mengayunkan Jupiter kemungkinan akan cukup untuk mengeluarkan mereka dari tata surya bersama-sama, mencegah mereka dari menetap ke orbit tertutup yang akan membahayakan Bumi setiap kali berlalu.
Jadi apakah Yupiter benar-benar membela kita atau diam-diam menyenggol bahaya, jalan kita tergantung pada jenis objeknya. Untuk asteroid dan komet periode pendek, agitasi gravitasi Jupiter semakin mendorong arah kita, tetapi untuk komet yang berpotensi melukai adalah komet periode panjang, Jupiter memang memberikan sedikit kelegaan.
