Virgin Galactic telah mencapai tonggak sejarah lain dalam program uji pertarungan mereka. Pesawat ruang angkasa VSS Unity membawa anggota awak ketiga di dalam pesawat, dalam penerbangan uji coba roket kelima. Ini adalah kedua kalinya pesawat ruang angkasa mencapai ruang angkasa.
Virgin Galactic sedang mengembangkan sistem penerbangan ruang VSS Unity. Tujuan mereka adalah membuat spaceflight pribadi dapat diperoleh oleh orang-orang dengan cara untuk membayarnya. Sistem Unity terdiri dari WhiteKnightTwo, pesawat pengangkut khusus, dan pesawat ruang angkasa itu sendiri, SpaceShipTwo. SpaceShipTwo adalah pesawat ruang angkasa pribadi pertama yang membawa penumpang di dunia.
Penerbangan berlangsung pada 22 Februari, dan pada penerbangan ini, VSS Unity terbang lebih tinggi dan lebih cepat dari sebelumnya. Pesawat ruang angkasa mencapai kecepatan Mach 3,04 (3,754 km / 2332 mph), dan mencapai ketinggian 89.918 meter, (295.007 kaki).
"Beth, Sooch dan aku hanya menikmati penerbangan yang luar biasa yang melampaui apa pun yang pernah kita alami."
Pilot Kepala Dave Mackay.
VSS Unity membawa tiga orang selama penerbangan ini. Di dalam pesawat ada Chief Pilot Dave Mackay, co-pilot Michael "Sooch" Masucci, dan Beth Moses, Kepala Instruktur Astronaut Virgin Galactic. Ketiganya adalah orang-orang 569, 570, dan 571 di ruang angkasa. Musa juga wanita pertama yang terbang dengan kendaraan ruang angkasa komersial.
SpaceShipTwo melaju ke arah ruang detik setelah melepaskan dari WhiteKnightTwo. Diambil dari tailcam kapal induk kami. Menunggu untuk itu. ? pic.twitter.com/EmESjpnfmN
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 26 Februari 2019
Tiga orang di kru menghabiskan beberapa menit tanpa bobot di pesawat ruang angkasa, saat pilot bersiap untuk masuk kembali ke 2,7 Mach. Musa berada di atas untuk melakukan evaluasi langsung dari dinamika kabin pesawat ruang angkasa. Dia melayang bebas di kabin untuk memvalidasi pembacaan sensor kabin yang diambil selama penerbangan sebelumnya.
Penerbangan ini menampilkan beberapa "pengalaman pertama" sebagian besar terkait dengan spaceflight komersial. Penerbangannya adalah:
- pertama kali seorang non-pilot terbang ke pesawat ruang angkasa komersial ke ruang angkasa.
- pertama kali seorang anggota kru melayang bebas tanpa pengekangan dalam bobot di ruang angkasa di atas pesawat ruang angkasa komersial.
- pertama kali tiga orang terbang ke angkasa menggunakan pesawat ruang angkasa komersial.
- astronot kelahiran Skotlandia pertama, Dave Mackay.
"Beth, Sooch dan saya hanya menikmati penerbangan yang luar biasa yang melampaui apa pun yang pernah kita alami," kata Kepala Pilot Dave Mackay. “Itu mendebarkan namun halus dan dikendalikan dengan baik di seluruh dengan pemandangan di atas, dari Bumi dari ruang angkasa, yang melebihi semua harapan kami. Saya sangat bangga dengan kru saya dan tim yang luar biasa di Virgin Galactic dan The Spaceship Company karena menyediakan kendaraan dan operasi yang berarti kami dapat terbang dengan percaya diri dan aman. Bagi kami bertiga hari ini, ini adalah pemenuhan ambisi seumur hidup, tetapi secara paradoksal juga merupakan awal dari sebuah petualangan yang tidak bisa kami tunggu untuk dibagikan kepada ribuan orang lain. "
Sir Richard Branson, pria di belakang Virgin Galactic, mengatakan ini: “Terbang dengan kendaraan yang sama ke ruang angkasa dan kembali dua kali dalam dua bulan, sementara pada saat yang sama memperluas amplop penerbangan, merupakan bukti kemampuan unik kami telah dibangun di dalam organisasi Virgin Galactic dan The Spaceship Company. ” Dia menambahkan, "Beberapa bulan ke depan janji untuk menjadi yang paling mendebarkan."
Virgin Galactic melihat diri mereka sebagai demokratisasi ruang. Visi mereka adalah menjadi kekuatan positif bagi masa depan umat manusia, dengan membuat ruang dapat diakses oleh lebih banyak ilmuwan, pengusaha, dan orang-orang dengan sarana untuk membayar perjalanan.
Mereka bersatu di sekitar kutipan Stephen Hawking: "Kami memasuki era ruang baru dan saya harap ini akan menciptakan persatuan baru. Eksplorasi ruang angkasa telah menjadi pemersatu yang luar biasa, kita tampaknya dapat bekerja sama antar negara di ruang angkasa dengan cara yang hanya membuat kita iri di Bumi. "
Sulit untuk berdebat dengan Hawking tentang ini. Amerika Serikat dan Uni Soviet saling berhadapan secara politis, militer, dan ekonomis. Tetapi mereka tampaknya tidak memiliki masalah untuk bekerja sama dalam hal ruang. Mungkin di luar angkasa, ada sesuatu di dalam air yang membuat antipati menguap menjadi udara tipis, jika Anda tidak keberatan dengan metafora yang mengerikan.
Masa depan belum ditentukan, tetapi ada upaya serius untuk memperluas kehadiran umat manusia di ruang angkasa, dan sebagian besar upaya itu berasal dari perusahaan ruang angkasa swasta seperti Virgin Galactic.
Sir Richard Branson, Pendiri Virgin Galactic, mengutip penawaran ini di situs web Virgin Galactic: "Kami berada di garda depan industri baru yang bertekad untuk merintis wahana antariksa abad kedua puluh satu, yang akan membuka ruang bagi semua orang - dan mengubah dunia untuk selamanya. ”
Anda tidak dapat menyangkal bahwa industri memelopori pesawat ruang angkasa baru untuk abad ini. Buktinya ada di sekitar kita. Seperti untuk mengubah dunia untuk selamanya?
Itu akan menyenangkan, bukan?
