Kredit gambar: RAS
Sebuah tim astronom internasional telah menggunakan Teleskop Isaac Newton 2,5 m milik Inggris di La Palma di Kepulauan Canary untuk memetakan Galaksi Andromeda (atau dikenal sebagai M31) dan area langit yang luas di sekelilingnya. Pekerjaan mereka selama beberapa tahun terakhir telah menciptakan gambar paling rinci dari galaksi spiral besar yang saat ini ada. Dr Mike Irwin dari University of Cambridge, salah satu pemimpin tim, melaporkan beberapa temuan terbaru pada hari Rabu 31 Maret, ketika ia akan memberi tahu RAS National Astronomy Meeting di Universitas Terbuka tentang bukti nyata pertama bahwa M31 menarik satu galaksi satelitnya yang cerah terpisah, dan penemuan 14 gugus bola yang sebelumnya tidak diketahui mengorbit jauh dari pusat M31 yang bisa saja tertinggal ketika Andromeda melahap galaksi induknya.
Terletak sekitar 2,5 juta tahun cahaya jauhnya, Galaksi Andromeda adalah objek paling jauh yang terlihat oleh mata telanjang, dan dianggap sebagai saudara perempuan dari Galaksi Bima Sakti kita sendiri. Dengan mempelajari tetangga galaksi ini, para astronom berharap untuk memahami lebih banyak tentang pembentukan dan evolusi miliaran galaksi spiral di alam semesta, termasuk Bima Sakti.
Untuk survei mereka, tim telah mengambil 150 gambar individu dengan kamera CCD elektronik yang sensitif, yang mengungkapkan jutaan bintang individu. Ini meluas lebih dari area 100 kali lebih besar dari semua studi sebelumnya digabungkan. Alasan untuk memindai area yang luas adalah karena itu. sekitar galaksi yang terang. ada "lingkaran cahaya" renggang bintang yang tersisa dari pembentukan galaksi miliaran tahun yang lalu. Mempelajari informasi "fosil" ini mengungkapkan bukti bagaimana halo, dan karenanya seluruh galaksi, telah dibangun di atas sejarah kosmik.
Secara tradisional, lingkaran cahaya galaksi dianggap relatif halus dan tanpa substruktur. Faktanya, survei baru menunjukkan bahwa halo Andromeda adalah kebalikannya: ia memiliki banyak struktur, menunjukkan bahwa ia telah merobek galaksi-galaksi kecil yang datang terlalu dekat dan bahwa halo dibangun dari sisa-sisa mereka. "Mengingat bahwa cakram Andromeda tampak begitu murni, kami terkejut menemukan bahwa lingkaran cahaya menunjukkan begitu banyak bukti untuk sejarah interaksi dengan galaksi lain," kata Mike Irwin.
Pada Pertemuan Astronomi Nasional tahun ini, tim Andromeda melaporkan penemuan aliran besar bintang yang tampaknya telah ditarik keluar dari salah satu galaksi satelit Andromeda yang terkenal, NGC205. Bagian kasat mata dari aliran yang tampak ini memanjang hampir 50.000 tahun cahaya dari bagian utama galaksi elips kecil ini dan sebelumnya tidak diketahui meskipun fakta bahwa NGC 205 telah dipelajari dengan baik.
"Ini adalah indikasi pertama yang jelas bahwa salah satu galaksi pendamping Andromeda sedang terkoyak saat kita menonton," komentar anggota tim Alan McConnachie, seorang mahasiswa doktoral di Cambridge.
14 gugus bola yang ditemukan tim yang mengorbit jauh dari M31 mungkin merupakan bukti kanibalisme masa lalu Andromeda. Gugus global adalah sistem purba ratusan ribu bintang, yang terlihat di sekitar banyak galaksi, dan memberikan banyak petunjuk bagi sejarah evolusi mereka. "Karena gugus bola yang paling jauh ini berjarak sekitar 250.000 tahun cahaya dari pusat M31, pekerjaan kami menunjukkan bahwa lingkaran cahaya M31 jauh melampaui tepi bagian cakram galaksi yang terang," kata Avon Huxor dari University of Hertfordshire.
“Kedua penemuan ini akan sangat membantu dalam memahami evolusi galaksi-galaksi terdekat ini dan harus menjelaskan bagaimana Galaxy kita sendiri menjadi seperti sekarang ini,” komentar Nial Tanvir, anggota tim lain dari University of Hertfordshire.
Sumber Asli: RAS News Release
