Dapatkah orang menyebarkan coronavirus setelah mereka pulih?

Sebuah studi kecil dari Cina menunjukkan bahwa coronavirus baru dapat bertahan di dalam tubuh selama setidaknya dua minggu setelah gejala penyakit sembuh.

Kegigihan semacam ini tidak pernah terdengar di antara virus, para ahli mengatakan pada Live Science, dan syukurlah, para pasien kemungkinan besar tidak terlalu menular pada periode pasca-gejala. Temuan itu bahkan mungkin merupakan kabar baik, kata Krys Johnson, seorang ahli epidemiologi di College of Public Health Temple University. Virus yang cenderung berkeliaran dalam sistem manusia juga cenderung merupakan virus yang menjadi respons kekebalan tubuh yang kuat.

"Jika virus tetap berada di sistem manusia, maka mereka mungkin tidak dapat terinfeksi ulang," kata Johnson kepada Live Science.

Setelah coronavirus

Studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal JAMA pada Kamis (27 Februari), mengikuti empat profesional medis berusia 30 hingga 36 tahun yang mengembangkan COVID-19 (penyakit yang disebabkan oleh coronavirus baru) dan dirawat di Rumah Sakit Zhongnan Universitas Wuhan di China antara 1 Januari dan 15 Februari. Semua orang pulih, dan hanya satu yang dirawat di rumah sakit selama sakit. Para pasien diobati dengan oseltamivir, yang lebih dikenal dengan nama merek Tamiflu, obat antivirus.

Para pasien dianggap pulih setelah gejala mereka sembuh dan setelah mereka dites negatif untuk COVID-19 dua kali (pada dua hari berturut-turut). Setelah pemulihan, pasien diminta untuk mengkarantina diri di rumah selama lima hari. Mereka terus menjalani penyeka tenggorokan untuk coronavirus setelah lima hari hingga 13 hari setelah pemulihan.

Hasilnya menunjukkan bahwa setiap tes antara Hari 5 dan Hari 13 positif untuk virus.

"Temuan ini menunjukkan bahwa setidaknya sebagian dari pasien yang pulih masih menjadi pembawa virus," catat para peneliti.

Temuan itu datang ketika Jepang melaporkan kasus pertama seseorang yang sembuh dari coronavirus dan kemudian menjadi sakit dengan penyakit itu untuk kedua kalinya, menurut Reuters. Mengingat hasil baru pada kegigihan pasca-coronavirus dari China, tidak jelas apa yang terjadi dengan pasien Jepang, kata Johnson. Satu kemungkinan adalah dia menangkap virus versi baru dari orang lain; kemungkinan lain adalah bahwa sistemnya sendiri tidak melawan virus sepenuhnya dan ketika mulai mereplikasi di dalam paru-parunya lagi, ia mengalami kebangkitan gejala.

Virus tingkat rendah

Tidak jarang virus bertahan pada level rendah dalam tubuh bahkan setelah seseorang sembuh dari suatu penyakit, kata Ebenezer Tumban, seorang ahli virus di Michigan Tech University. Sebagai contoh, virus Zika dan virus Ebola diketahui bertahan selama berbulan-bulan setelah pasien pulih, catat Johnson.

Tes bahwa empat pasien dari Wuhan, China, menjalani pencarian fragmen genetik virus dalam tubuh, kata Tumban. Tamiflu yang mereka pakai bisa saja mendorong jumlah salinan virus di tubuh mereka menjadi beberapa, katanya. Pada saat itu, tes tidak akan cukup sensitif untuk mendeteksi virus.

Setelah pengobatan antivirus berakhir, virus mungkin sudah mulai mereplikasi lagi pada tingkat rendah, kata Tumban. Tidak akan ada cukup virus untuk menyebabkan kerusakan jaringan, sehingga pasien tidak merasakan gejala. Tetapi jumlah salinan virus akan cukup tinggi untuk tes untuk menangkap mereka lagi.

Pada saat itu, orang-orang itu kemungkinan tidak terlalu menular, kata Johnson. Batuk dan bersin memuntahkan partikel virus di sekitarnya, tetapi orang-orang ini tidak batuk atau bersin. Viral load mereka juga rendah. Perlu kontak yang lebih intim untuk menyebarkan virus.

"Mereka harus berhati-hati dalam pengaturan rumah tangga untuk tidak berbagi minuman dan memastikan mereka sering mencuci tangan," katanya. "Tetapi jika mereka hanya pembawa, mereka seharusnya tidak dapat mentransmisikan di luar dari kontak dekat minuman dan makanan bersama."

Implikasi kekebalan

Tidak ada anggota keluarga pasien studi yang dites positif terkena virus corona pada saat publikasi makalah ini. Namun, penulis mencatat bahwa pasien adalah semua profesional medis yang mengambil tindakan pencegahan yang sangat hati-hati untuk menghindari penyebaran penyakit saat di rumah.

Virus yang bertahan dalam tubuh dapat memperoleh respon imun yang cukup untuk memberikan perlindungan terhadap infeksi baru, kata Johnson. Ada banyak pertanyaan tentang berapa lama kekebalan akan bertahan, kata Tumban. Sebagai contoh, tubuh mempertahankan kekebalan terhadap virus korona yang menyebabkan flu biasa hanya satu atau dua tahun, katanya. Dan selalu ada kemungkinan bahwa coronavirus baru akan bermutasi ketika bergerak melalui populasi, berubah menjadi versi yang tidak dapat dikenali oleh sistem kekebalan tubuh.

"Tantangannya adalah, seberapa cepat ini bermutasi?" Kata Johnson.

Lebih banyak studi tindak lanjut diperlukan untuk memahami pemulihan dari COVID-19, kata Johnson. Orang-orang dalam studi dari Wuhan itu semua memiliki usia dan status kesehatan yang sama, dan tidak ada yang mengalami penyakit parah dari COVID-19.

Penelitian di masa depan juga harus melihat viral load di dalam paru-paru, kata Tumban. Usap tenggorok menangkap virus hanya dari bagian atas saluran pernapasan, tetapi virus membuat rumahnya jauh di dalam paru-paru. Pengambilan sampel dari paru-paru adalah prosedur yang lebih invasif, yang melibatkan mencuci cairan melalui alveoli (kantung udara kecil di paru-paru) dan menguji cairan itu untuk partikel virus, kata Tumban. Namun, penelitian ini menunjukkan bahwa pemantauan jangka panjang pasien yang pulih dan kontak mereka adalah penting.

"Satu minggu atau dua minggu setelahnya, apakah jumlah virus dalam darah atau paru-paru akan naik ke konsentrasi yang lebih tinggi sehingga orang tersebut dapat menularkannya ke orang lain?" Tumban berkata. "Itu sesuatu yang masih belum kita ketahui."